从上世纪60年代起至今，眼保健操在中国已经走过了50年的历程，但其保健功效却并没有得到绝对认可，质疑的声音来自医学界内外。
由来 始于自创
在我国，眼保健操最初是从20世纪60年代开始的，北京市是全国第一个推行眼保健操的城市，它的诞生缘于一次健康普查。
1961年，北京市教育局在全市范围的中小学生中进行了一次视力普查，结果显示，中小学生的
近视率随着年龄增长明显增高，小学生的近视率为10%，初中生为20%，高中生为30%。这一组调查数字，使当时的许多人意识到，保护中小学生视力已是当务之急。
北京市教育局人手少，体卫处总共才3位老师，而分管学生健康工作的实际上只有严亦柔1个人。当时负责全市学生健康教育工作的还有市防疫站（现北京市疾病预防控制中心）的于凤翥和陈永馥两位老师，3个人经过商量，决定自行组成一个“工农兵协作组”，并立即着手开始了在全市中小学范围内的预防近视工作。
严亦柔、于凤翥和陈永馥设想在中小学推广一种能使眼睛得到保健的按摩操。经过多方查询，她们打听到北京医学院（现名北京大学医学部）体育教研组刘世铭主任曾自创了一套眼保健操，于是便登门拜访。刘世铭自身有眼疾，在平时的摸索中，创建了一套眼保健操，取得了一定的疗效。
这套眼保健操共8节，不但有文字说明，还配有穴位图。在刘世铭的指导下，她们3人很快便熟练掌握了穴位和手法。为了验证其可行性，1963年，她们决定首先在北京第28中学进行试点。同年，北京市景山学校、北门仓小学等学校开始试做这套眼保健操。在许多人的共同努力下，眼保健操在北京市各中小学里迅速得以普及和推广。
与此同时，在北京市的带动下，眼保健操很快被一些外地城市效仿，并在全中国的中小学里迅速推行起来。
变革 烙上时代印记
1963年推出的第一套眼保健操，有一段特殊的“开篇语”。市民马女士回忆：记得在上小学时，上午两节课以后要做眼保健操，每个教室的小喇叭里放着沙哑的唱片：“伟大领袖毛主席教导我们，我们的教育方针应该使受教育者在德育、智育、体育几方面都得到发展，成为有社会主义觉悟的有文化的劳动者。为革命保护视力，预防近视，眼睛保健操现在开始。闭眼……”。做操时，除了有老师监督外，还有两个戴袖章的学生巡视各个教室。
1972年，为了让眼保健操更容易掌握，眼科专家们对其进行了简化并做了部分改动。在北京，1976年，专家们又开始为眼保健操拍挂图、灌唱片。最后选中了北京市崇文区光明小学的一名女生录口令。
“到了上中学时，那个老唱片还是没换，不过前面大段的毛主席语录被剪辑了，只剩下‘为革命，保护视力……’的一段话。”马女士说，“那时候做眼保健操时，已经不再严格检查了，因为大部分同学的视力已经成型了。”
2008年，新版眼保健操问世
2008年5月至7月，北京市疾控中心对300名中小学生进行了新版眼保健操的试用追踪和效果评估。通过新、老眼保健操操作前后，学生的视力、脑力工作能力指数、眼血流速度等指标变化的比较，评估认为：新版眼保健操对改善学生视力、缓解眼部疲劳效果明显，各项指标优于老版的眼保健操。
之后，小学生每天两次课间眼保健操，成为每所学校雷打不动的眼保健项目。
新版眼保健操的“开篇语”简化为：“眼保健操开始，闭眼……”
质疑 从未停歇
据中华眼科网统计，我国近视人口占全国总人数的30%，城市近视人口比率达33%，其中，在校的小学生佩戴眼镜的比例为30%，中学生为50%，大学生达到了75%，居世界第二位，已经达到世界平均水平的1.5倍。
眼保健操虽然已经推行了50年，但是其保健功效却并没有得到绝对认可，质疑的声音来自医学界内外。
1979年，在第二届全国眼科学术会议上有论文提出，“以735名10～17岁做眼保健操学生为实验组，以未做眼保健操的198名学生为对照组，1年后检测视力及屈光度发现，多项结果两组间差异均无统计学意义”，该论文因此认为眼保健操对预防近视、提高视力尚无可支持的依据。
2007年，有位科普作家曾提出疑问：“有没有什么科学的理论、临床试验或调查统计证明做眼保健操确实能够预防近视呢？没有。”同时，他提到做眼保健操却并非是完全无害的。经常用不洁的手接触、揉按眼睛，增加了眼睛感染乃至呼吸道感染的风险(病毒会从鼻泪管进入上呼吸道)，并非一个良好的习惯。
2009年，上海眼病防治中心发表《浅析学生眼保健操的沿革》一文，曾归纳多个持肯定意见的实验依据，但有人士对此提出，其实验设置都有明显的问题。比如拿幼儿视力作观察参考，却忽略幼儿视力本身就在发育过程中的前提，而且该实验也没有设置对照组。持否定意见观点认为，随意按摩也能达到局部血循环的效果，而且改善循环、缓解疲劳和治疗近视之间并没有因果关系。
2012年7月16日，网友发布的一条眼保健操“无用论”的微博让眼保健操的话题再度成为关注焦点，网文称“49年来中国青少年近视率升至世界第二，达3.6亿人，做眼保健操无法改善视力，许多学生用脏手按摩导致红眼病、眼部感染等。”许多人据此认为，眼保健操是损害视力的一个原因。
专家 养成良好用眼习惯
在清华附小读书的乐乐，是眼保健操的拥护者。“我做眼保健操之后觉得眼睛很舒服，才喜欢这么做，我还回家要求爸爸妈妈和我一起做。”乐乐的父亲是高校教师，支持女儿做眼保健操，“我不能确定它对眼睛有多大好处，但肯定不至于有害。至于网上有人说会因此得眼病，应该是手不干净导致细菌进入了眼睛，这是客观因素，把手洗干净就行了。”
李彦莹从小学二年级开始做眼保健操，现在视力很好。“我们班每天上午下午各做一次，觉得有效果，做完以后眼睛会比较舒服。”听网上说做眼保健操可能有风险，李彦莹说，“我打算好好看看新闻，如果有副作用，以后就不做了。”
北京大学第三医院眼科中心主任医师陈跃国强调，儿童近视高发，主要与用眼过度有关，特别是看电脑、电视，缺乏户外运动；也与城市高楼林立、视野范围缩窄有关。不应将眼保健操当作预防近视的灵丹妙药，还是要尽量减轻学生的课业负担，鼓励多做户外运动。
北京儿童医院眼科主任于刚教授说，近视眼发病年龄越来越小，近几年门诊经常会遇到四五岁的近视眼患者。我国青少年学业负担重，导致近视眼发病率持续走高。学生做眼保健操，眼睛会得到休息，疲劳的睫状肌也会得到暂时的放松，眼保健操不应该受到非议。不过，于刚强调，教会孩子养成正确的用眼习惯，才是治标又治本的方法。
健客－国家药监局认证的合法网上药店，致力于打造优质、低价、便捷的网上药店和做最值得信赖的智慧健康服务平台