新激素被发现，或可拯救缺铁性贫血

　　美国加利福尼亚大学洛杉矶分校的研究人员发现了一种新的激素“erythroferrone”，据称其作用是调节铁元素的供应，可影响红细胞的数量。

　　红细胞中的血红蛋白担负着往身体各处传送氧气的重任，而铁是确保血红蛋白正常工作的重要成份。研究人员以小鼠为对象，发现erythroferrone激素是由骨髓中的红细胞祖细胞分泌的，用以调节铁元素的供应量，使其满足红细胞的生长需求。在流血、贫血等情况发生时，红细胞开始大量产生，这种情况下erythroferrone激素的水平也激增。

　　erythroferrone激素的实际功能是调节“铁调素”的水平，铁调素也是一种激素，掌控从食物中吸收铁元素的过程及铁元素在身体各种的分配情况。erythroferrone激素升高后，铁调素遭到抑制，红细胞就可以得到更多的铁来维持快速的增长了。

　　加利福尼亚大学洛杉矶分校医学院医学及病理学教授托马斯·甘兹(TomasGanz)博士说：“缺铁会导致贫血，铁过多则会堆积在肝脏等器官处，造成中毒等不良反应。通过调节erythroferrone激素的活性，我们可以切实地处理铁缺乏症或缺过剩的情况。”

　　相关论文发表在6月1日出版的期刊《自然遗传学》网络版上。论文的第一作者、加利福尼亚大学洛杉矶分校博士后研究员利昂·考茨(LeonKautz)说：“我们之前已经推断出骨髓能够分泌一种控制铁调素的物质，这次研究中就着重寻找骨髓产生的未知物质，看看有没有符合条件的。”

　　最初他们主要关注的是发生出血后骨髓的变化，并发现了一种被释放到血液中的特殊蛋白。这种蛋白让他们非常兴奋，因为它有在不同的细胞之间沟通信息的作用。提取这种蛋白后，他们使用DNA重组技术证明了该激素确实可以抑制铁调素，可以影响铁元素的新陈代谢过程。

　　研究人员认为，erythroferrone激素或许可以治疗一种常见的先天性血液疾病——地中海贫血症或库利氏贫血症。该病患者体内，红细胞和骨髓中的红细胞祖细胞都被过度破坏，不得不定期输血来维持生命。输血次数过多导致随其进入身体的铁元素堆积，但是即使患者很少输血或从未输过血，也有出现铁元素过剩的危险。

　　参与了新研究的医学教授伊丽莎白·内梅斯(ElizabetaNemeth)说：“对于那些未输血的患者来说，出现铁元素过剩的主要原因可能就是erythroferrone激素分泌过多，该激素水平过高可能对经常输血的患者也有影响。现在我们已经发现了erythroferrone激素，研究者及制药商可以利用它来寻找治疗相关问题的方法。”

　　erythroferrone激素的发现对其他常见的贫血问题也有指导意义，例如慢性肾病、风湿病、各种炎性疾病引发的贫血。这些问题的产生大多是由于铁调素将铁元素“封锁”了起来，因为炎症会导致铁调素水平上升。使用erythroferrone激素或类似药物即可抑制铁调素，为红细胞的生长争取更多的铁元素。

　　下一步研究计划包括：探明erythroferrone激素在各种血液疾病中产生的影响，研究erythroferrone激素是通过何种机制调节铁调素的。