比利时研究员研发检测植物人是否有潜在意识仪器，引伦理争议

　　4月15日，台湾“中央社”报道，比利时医生研发出一种高科技仪器，用来判断植物人是否具有潜藏意识，以来推测病人能不能苏醒。

　　法新社与英国《卫报》的报道指出，一群超过一年对外界刺激没有反应、被诊断为植物人的病患，研究人员利用正子造影(PET)技术发现其中三分之一的患者仍有潜藏意识，而在这三分之一的患者当中，大部分的人在12个月内“醒来”或是转为较有反应的状态。

　　研究表示，在较严重的脑伤者中，尽管他们看起来处于植物人状态，但PET能辨别哪些患者有望恢复某种程度的意识。研究人员表示，这项发现或许能提供医生和家属是否该让植物人拔管的重要信息。

　　研究主持人、比利时列日大学(UniversityofLiege)教授劳瑞斯(StevenLaureys)说：“PET影像能显现病患脑部认知过程，传统的床边检验没办法看到这部分。”这项技术最后可能和现有检验相辅相成，以发现有望在长期治疗下恢复意识的患者。

　　据报道，劳瑞斯与研究团队历时四年半，利用功能性磁振造影(fMRI)技术与PET来检验126名患者。在找出最低程度意识状态(MCS)的患者中，PET准确度为93%，fMRI为45%。在评估病患可能的恢复程度时，PET影像也较有用。根据这篇发表在《柳叶刀》医学期刊的研究，PET凸显出完全只靠床边检查的缺点。

　　不过另一方面，假使PET的准确度真为如此，可能引发这类病患必须以不同方式治疗的争论，举例来说，医师可能得考虑患者仍有意识，是否应开给止痛药，以及PET检查后确定无意识患者，是否应该关掉其维生系统等伦理争议。

　　植物人

　　植物人（PVS）是与植物生存状态相似的特殊的人体状态。除保留一些本能性的神经反射和进行物质及能量的代谢能力外，认知能力（包括对自己存在的认知力）已完全丧失，无任何主动活动。又称植质状态、不可逆昏迷。植物人的脑干仍具有功能，向其体内输送营养时，还能消化与吸收，并可利用这些能量维持身体的代谢，包括呼吸、心跳、血压等。对外界刺激也能产生一些本能的反射，如咳嗽、喷嚏、打哈欠等。但机体已没有意识、知觉、思维等人类特有的高级神经活动。脑电图呈杂散的波形。植物状态与脑死亡不同，脑死亡指包括脑干在内的全脑死亡。脑死亡者，无自主呼吸，脑电图呈一条直线。