西伯利亚冻土中惊现巨型病毒 已封活上万年仍具有感染性

　　一个法国病毒学家团队4日宣布，他们发现了世界上第三种超大型病毒。这种史前病毒已经在俄罗斯西伯利亚地区的冻土层中封存了3万多年。

　　法国国家科研中心与马赛大学的联合实验室当天发表新闻公报说，其科研团队从俄罗斯远东地区的楚科奇自治区采集到一份冻土样本，证实了“西伯利亚阔口罐病毒”(Pithovirussibericum)的存在，其生存年代正是史前人类尼安德特人灭绝之时。

　　这种巨型病毒直径超过0.5微米，可在光学显微镜下观察到，与其它两类超大型病毒有很大的不同，是目前人类已知的第三种超大型病毒。此前，科学家分别于2003年和2013年发现拟菌病毒(Mimivirus)和潘多拉病毒(Pandoravirus)。

　　起初，这种形状像古代酒瓮(Pithos就是至指古希腊的一种陶罐)的病毒让专家以为它只是“潘多拉病毒”的一个变种，深入分析后才发现这是一种全新的病毒，除了外形接近外与“潘多拉”几乎毫无共同点。

　　这种能感染变形虫的新型病毒对人体或动物无害，但其基因组数多于一般最易对人体致病的病毒(如流感和艾滋病毒)，这些普通病毒拥有十几组基因就足以繁殖。“阔口罐病毒”拥有大约500组基因，虽远少于“潘多拉病毒”的1900至2500组，但其在细胞内的自我复制模式却更加复杂。

　　这份新闻公报说，研究表明这些封存在3万多年前土层中的病毒可以存活，且仍具有感染性。这就意味着，永冻层如果因为气候变暖和北极地区的工业开发而融化，有可能会对人类公共健康带来风险。

　　科研人员进一步解释说，一些被公认已经消灭了的病毒，例如繁殖过程与“阔口罐病毒”相类似的天花病毒有可能再次复活。如今看来，这样的场景很可能不再是科幻小说的情节。

　　相关链接

　　拟菌病毒(Mimivirus)于1992年在英格兰北部Bradford市一座冷却水塔的水中发现，当时认为是新发现的一种革兰阳性球菌，称为Bradford球菌。2003年经电镜观察，并将其命名为Mimivirus。最近，研究人员完成了这种巨型病毒的基因组测序工作，并且在这种巨型病毒中发现了一些之前认为只存在于细菌和其它生物中的基因。研究人员将结果公布在10月14日Science的网络版上。这项研究或许能够帮助解开复杂生物的进化之谜。普通病毒的大小在10到100纳米之间，较大的天花病毒也只有300纳米。2003年发现的Mimivirus病毒则有400纳米，即成为已知世界上最大的病毒。病毒一般离开寄主细胞就无法自我复制，其组成一般只有遗传物质和蛋白质外壳。而对Mimivirus的测序研究则让研究人员重新思考将病毒归为无生命物的正确性。

　　2013年7月23日报道，法国科学家在智利沿海和澳大利亚一处池塘发现了一种巨大的病毒，该病毒是地球上迄今为止发现的最大病毒。潘多拉病毒(Pandoravirus）是科学家发现最大的病毒，这些病毒与那些能使人致病的传统病毒没有任何关系，形态十分巨大，本身就能构成一种生命形态。研究者认为它产生于远古或来自外星球，比如火星。科学家认为它不会对人类构成严重威胁。最大的特征在于基因组的个头很大，它包含有1900至2500个基因，而一般的感冒病毒只有10个基因。而人体大约拥有2.4亿个基因。此前人们所观察到的最大病毒只拥有1200个基因。一般情况下，病毒并不能被视为真正意义上的生命形态，但一些研究人员认为，这些巨型病毒可以被看成是生物体。