JNI：大脑免疫系统，治疗阿尔茨海默病的援军？

　　一项新的研究显示，在清除淀粉样蛋白斑块这一阿尔茨海默病典型标志物时，大脑的免疫系统同样可能提供潜在帮助。这一研究结果发表于神经炎症杂志（JournalofNeuroinflammation）。

　　“这项研究证实了早期的观察结果，当大脑的免疫系统由于抗炎反应而激活时，它会在清除β-淀粉样蛋白方面起到一定作用，”文章的第一作者，罗切斯特大学神经生物学和解剖学的M.KerryO'Banion表示，“我们同样证实了免疫系统可以在加速这一进程的途径上被操纵，这可能指向一个治疗阿尔茨海默病的新方法。”

　　这一发现是O'Banion等人研究阿尔茨海默病的小鼠模型时做出的惊人发现。他们观察到β-淀粉样蛋白斑块——科学家们一直相信这是疾病的关键——在脑内存在慢性炎症的动物中被清除。

　　当时，淀粉样蛋白斑块被移除的机制并不明确。O'Banion等人最终把目标投向小胶质细胞——在感染和损伤的防御方面充当中枢神经系统第一线的原生细胞。小胶质细胞存在于脑和脊髓的各处，不断监视着内环境，可以开启或激活以执行不同功能，如控制炎症、消灭病原体、清理死亡或受损的细胞碎片以及封锁损伤部位。

　　研究人员进行了一系列实验，以观察是否他们可以在大脑不存在炎症时复制β-淀粉样蛋白被清除这一现象。这就要求他们通过向脑内注入特定蛋白分子（一种细胞因子）来“欺骗”小胶质细胞使它们激活。细胞因子在细胞信号方面起到了重要作用，研究者能够复制小胶质细胞激活进行抗炎应答这一机制。

　　一旦小胶质细胞在阿尔茨海默氏病的小鼠模型中被激活，研究者观察到脑内超过60%的β-淀粉样蛋白被清除。“虽然我们仍然需要充分了解这种方法的复杂性和可能的意外后果，但很显然，小胶质细胞在从大脑中清除β-淀粉样蛋白方面发挥重要作用，并可能代表了一种治疗这种疾病的新方法。”