柳叶刀：针对认知老化的首个建议报告

　　近年来，有越来越多的老年人，因为其日常生活和健康受到老龄的影响，而求助于专业的保健人员。为了应对这方面日益增长的需求，美国医学研究院（IOM）于近日发布了其针对认知老化的首个建议报告。

　　目前认为，认知老化不是一种疾病，而是人们生长和变老过程中的一个自然部分，其开始于胎儿期，并一直持续到死亡。认知行为反应了人们的记忆力、注意力、及其信息处理能力，并与人们的才智、学习能力和理解力等相关。尽管，记忆力和决策能力的改变，可能会使老年人及其家人感到担忧；但与年轻人相比较，老年人所报告的幸福感更强；而且，即使是很老的人，其知识也可以继续增长。

　　认知老化很难定义，也难以衡量和预测。这是因为：①人们的思维过程并非截然地发生于某一独立的脑结构之中。②人们的认知能力千差万别，而且，即使是同一个人，其每天的认知能力也各不相同。③用于认知方面评估的试验，可受到很多因素的影响，其中包括教育程度、文化背景、或急性疾病等，而这些因素同时也会影响到人们的衰老过程本身。

　　认知健康与人们其他方面的健康密不可分。IOM的上述报告，介绍了有利于保持人们认知健康的相关行为，其中包括：保持体力和社交方面的活动、控制心血管方面的危险因素、以及保持足够的睡眠等。该报告希望相关医生，能帮助患者改善这些行为；并对患者其他可引起认知功能下降的危险因素（如药物和谵妄等）加以管理。此外，IOM还呼吁人们就认知老化问题展开研究，并加强相关机构与保健专业人员之间的合作，从而为老年人提供更好的帮助。

　　老年人群的保健，是当今健康保健规划者和从业者所面临的最具挑战性、且最令人兴奋的问题之一。在这个各项工作日益专业化的时代，对老年患者进行整体管理和全面保健服务的迫切需要，为人们改善老年个体及其周围人群的健康，提供了良机。了解老化是科学与健康领域里一个尚待研究的新问题。因此，社会各阶层、与卫生保健和卫生规划相关的从业者、以及生物医学各学科的研究人员等，都可以为构筑一个可以为老年人提供支持的世界、和一个值得期待的未来，而做出自己的贡献。

　　建议报告简介

　　对于大多数美国人而言，能够在老年时保持“敏捷的思维”，是其非常优先考虑的问题之一。而记忆和决策能力的下降，可能会引发他们对于阿尔茨海默病或其他神经退行性疾病的担忧。但是，认知老化是一个自然的过程，其对于老年人认知功能的影响，有负面的、也有正面的，而且其在不同的个体之间具有很大的差异。因此，在这个美国和全球老年人口都在迅速增长的时代背景下，评估人们对于认知老化的了解程度；明确个体、机构、社区、乃至整个社会，在帮助老年人保持和提高其认知健康方面，可以采取那些行动，并推动其实行，是一件非常重要的事情。

　　IOM的认知老化报告在公共卫生层面对认知老化进行了评估。并将研究重点放在了认知老化的定义、相关术语、流行病学和监测、预防和干预措施、卫生专业人员教育、公众相关意识培养和知识教育等方面。此外，IOM也给出了具体的建议，以帮助个体降低其与衰老相关的认知能力下降风险。

　　总之，尽管衰老是不可避免的，但个人、家庭、社区和社会，可以采取一些可能有助于预防或减轻衰老对于脑功能不良影响的措施；并通过对这些措施的研究，加深人们对于认知老化的了解，进而帮助老年人实现其更加完整和独立的生活。

　　认知老化不仅仅是一个人、一个家庭、或单纯卫生保健系统所要应对的挑战。其也是一个可以影响社会结构，并需要众多利益相关者共同参与解决的社会问题。在促进认知健康、和帮助老年人生活得更充实且更独立方面，IOM的认知老化报告，已经为个人、家庭、社区、卫生保健提供者及其系统、金融机构、社会团体、公共卫生机构及其他部门等，可以采取的行动，提供了明确的步骤。

　　IOM的上述报告呼吁：社会各界要承担起应尽的责任，把认知老化作为一个需要许多部门立即采取行动的公共卫生问题，来加以应对。