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从螃蟹到基因,癌症究竟是什么?

摘要:基于想象而提出的癌症的成因逐渐被人们遗弃,这为手术切除肿瘤扫除了障碍。解剖学让人们开始从器官的维度来认识和理解癌症。

对于癌症这个疾病,不同时期人们认识是不同的。很久很久以前,当看到从人体器官里长的这个东西,横冲直撞地四处生长,也无治疗方法时。提出了一个个假设。

古希腊时期的希波克拉底认识到了肉眼可见的肿瘤,并抓住了癌症肿块和可移动这些关键性质。希波克拉底认为身体是由四种体液组成,血液、粘液、黄胆汁和黑胆汁。

这种四体液学说被古罗马名医盖伦来解释癌症的成因,如果黑胆汁过量就会导致癌症,盖伦还建议癌症患者不要治疗,那样患者可以活得更久。

十六世纪比利时的维萨里通过解剖学的研究,未能发现任何黑胆汁存在的证据。随后其他研究者也没有在本应该充满“黑胆汁”的肿瘤组织中发现黑胆汁。

基于想象而提出的癌症的成因逐渐被人们遗弃,这为手术切除肿瘤扫除了障碍。解剖学让人们开始从器官的维度来认识和理解癌症。

列文·虎克发现了显微镜之后,人们逐渐认识到了细胞,从细胞水平来观察癌症,发现癌细胞与正常细胞的区别,如癌细胞的细胞核或里面的遗传物质等与正常细胞的不同。即癌症其实也是属于人体的正常细胞变坏了,但是究竟是怎么变坏的,如何变坏的?这就需要更新的科学技术来解释癌症这个疾病了。

1952年,DNA双螺旋结构的发现为真正认识癌症奠定了基础。

从那以后我们终于认识到癌症这个疾病的发生,其实是基因出了问题。也就是人的正常细胞发生了基因突变,导致细胞分裂和增殖失去了正常的控制,表现出来的就是癌症。

现在我们来看一下目前我们关于癌症的准确定义。

癌症是:机体在各种致瘤因素作用下,细胞在基因水平上失去了其生长的正常调控,导致细胞的异常增生而形成的新生物。

根据是否浸润临近的组织器官,或是否往其他远端的器官转移,可以将癌症分为良性肿瘤或恶性肿瘤。

根据来源不同可以分为癌、肉瘤或血液肿瘤。

但是不管哪个类型的癌症,其根源都在基因水平上具有突变。

那么问题又来了,什么是基因突变呢?

基因突变可以比作是变坏了。比如正常基因的信息顺序是:12341234,假如在一个时候,个体被一些有害的外界环境所刺激,中间某个点了变化,导致基因上的信息变成了:1234*,星号就是终止,也就是提前终止了,这让原本正常的一个基因失去了功能,原本正常的细胞就可能变成了坏细胞,成为了癌细胞了。

尽管我们在分子水平上认识和理解了癌症是什么,但是现代的肿瘤治疗更多的是讲求从分子水平选择药物,如大家比较常见的靶向药物,其核心还是根据患者的基因突变信息来选择合适的靶向药物。

如非小细胞肺癌常见的表皮生长因子受体基因EGFR,这个基因突变的形式有很多,不同的突变形式决定了使用不同的药物治疗。

单独一个EGFR基因的突变就非常复杂,而不同的位置、不同的突变形式都决定了后续治疗措施,可选择的药物不同。

因此当我们真正从分子水平理解了癌症,我们才真正地了解了为何癌症这么难以治疗,并且彻底治疗癌症我们需要什么策略。

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