研究发现，宫颈癌可能是由阴道细菌失衡造成的

几乎所有的子宫颈癌都是由人乳头瘤病毒(HPV)引起的，这种病毒被称为性传播感染的“普通感冒”，因为几乎每一个性生活活跃的人都会感染它。幸运的是，免疫系统战胜了大多数人乳头状瘤病毒感染，只有一小部分人进展到癌症前期，最终成为癌症。但是为什么有些人能在其他人无法抵抗的情况下清除感染呢?

为了回答这个问题，亚利桑那大学癌症中心的MelissaM.Herbst-Kralovetz博士，联合大学凤凰医学学院的副教授，研究了100名绝经前女性，发现阴道细菌和子宫颈癌之间的联系。

她的研究小组发现，与宫颈癌和癌前患者相比，没有宫颈异常的女性拥有不同的阴道细菌群落，这一差异揭示了“好”细菌与子宫颈健康之间的直接关系，“坏”细菌与癌症风险增加之间的直接关系。

这里的微生物群落是寄生在人体中的细菌群落。如乳酸菌与酸奶中的益生菌有关，但与酸奶中的益生菌不同得是，这里发现的一些细菌可以促进阴道环境的健康。例如，先前的研究表明，带有以气态乳酸杆菌为主的阴道微生物的女性更有可能清除HPV感染。好的细菌也可以保持领地，防止坏的细菌进入。然而，有时他们会输掉这场地盘争夺战。

赫布斯特-克拉洛韦茨博士说:“在癌症和癌症前期患者中，乳酸菌——一种有益细菌——被一种有害细菌的混合物所取代。”在研究中，随着乳酸菌数量的减少，宫颈异常变得更加严重。另一方面，被称为Sneathia的有害细菌与癌前期、HPV感染和子宫颈癌有关。

Sneathia是杆状细菌，可以生长成纤维链。它们与其他妇科疾病有关，包括细菌性阴道病、流产、早产、HPV感染和子宫颈癌。Herbst-Kralovetz博士的研究首次发现，大量的Sneathia人群与HPV-to-cancer连续体的所有阶段相关，从最初的HPV感染到癌前病变到浸润性宫颈癌。

目前尚不清楚的是，Sneathia是否会主动促进HPV感染或癌症的形成，或者它们是否只是凑热闹。目前的研究只提供了一段时间内女性的快照。为了建立因果关系，未来的研究必须随着时间的推移而进行。

Herbst-Kralovetz博士说：“关于Sneathia在生殖道中的功能，文献中确实没有多少。“Sneathia如何影响癌症的标志是我们实验室的一个积极的调查领域。”

组成阴道微生物群落的细菌与阴道环境的酸度密不可分。pH在4.5或以下的阴道可以抵御有害细菌，这些细菌无法在这样的酸性环境中生存。当pH升高时，有害细菌有机会进入，破坏了阴道的生态系统。

“高pH值是阴道微生物群落组成的一个很好的标志，”Herbst-Kralovetz博士说。“乳酸菌产生的乳酸能直接降低pH。如果你体内的乳酸菌含量很高，那么你的阴道pH值就会降低。

Herbst-Kralovetz博士的团队发现，随着阴道环境失去酸度，宫颈异常变得更加严重。该研究小组是第一个发现pH升高和晚期宫颈异常之间关系的研究小组。

大约一半的研究对象是西班牙裔，而另一半则是非西班牙裔。根据国家癌症研究所的数据，西班牙裔妇女是所有种族和民族中宫颈癌发病率最高的。评估种族和种族等因素在癌症风险中的研究对于理解为什么某些人群会不成比例地受到癌症的影响很重要。

“我想在我们的研究中真实地反映亚利桑那州的人口，”赫布斯特-克拉洛韦茨博士说。“拉丁裔妇女患子宫颈癌的风险更高。我的一个长期目标是帮助解决这个问题

该研究小组发现，西班牙裔女性更有可能缺少乳酸菌，而有大量的Sneathia。也许阴道微生物组的差异是西班牙妇女罹患子宫颈癌风险增加的一个因素。

“我们在亚利桑那大学癌症中心的职责之一是改善亚利桑那人的健康，”WilliamCance医学博士说，他是尊严健康圣约瑟夫医院和医疗中心的UA癌症中心的副主任。谈到美国教育部最近将UA列为西班牙裔服务机构时，Cance博士补充说，“像赫布斯特-克拉洛维茨博士领导的研究表明，我们不仅致力于支持亚利桑那州拉美裔人的教育，而且支持他们的健康。”

“这是一个高度协作的团队，在凤凰城进行了多地点的研究，”赫布斯特-克拉洛夫茨博士总结道。这项工作是许多其他研究的基础。它为我们在实验室里创造了许多假设和未来的方向，也让我们能够解决亚利桑那的一些健康差异。