癌痛是造成癌症晚期患者主要的痛苦原因，许多人认为杜冷丁是镇痛作用最强、最有效的止痛药物，所以当疼痛剧烈时，常常有患者或家属把杜冷丁当成治疗癌痛的灵丹妙药，有些医务人员在控制癌痛时，也首先使用杜冷丁。张丰国认为，这是一种误区，世界卫生组织把杜冷丁的使用作为衡量癌性疼痛治疗水平的一个标准，杜冷丁用得越多，说明对癌痛治疗的认识越低。
世界卫生组织明确提出杜冷丁不适于中重度癌痛的治疗，因为杜冷丁的有效镇痛时间较短，一般2—4小时，其代谢产物去甲哌替啶神经毒性大，长期使用可产生震颤、抽搐、肌痉挛、癫痫大发作，且不被纳络酮所拮抗。杜冷丁可降低心肌收缩力，引起血压下降等，另外，皮下或肌肉注射均可能引起局部发炎和组织硬节，反复注射可造成肌肉组织重度纤维化，注射后容易引起“飘”感的高浓度。因此，癌痛病人禁忌使用杜冷丁。
癌痛患者应该使用什么药物治疗呢？张丰国推荐应首选吗啡口服控释剂型（美施康定）。美施康定口服以后，在一定时间内量定释放进入血液，可以维持药效12小时，让患者过上基本无痛的日常生活。口服给药是最方便的家庭给药方式，避免了注射找医生帮助的麻烦，即使不能口服的患者经直肠或阴道给药也有相同的疗效。控释技术避免了血液中药物浓度的波动，维持在一个基本平稳的水平，既不太高带来欣快感（这样容易“上瘾”），也不太低造成止痛失败。只要控制了病情，患者很容易就能停药。
关于癌痛病人的治疗，张丰国表示，癌痛治疗最核心的部分是按阶梯用药，止痛药物的选择应根据疼痛的程度由轻到重，按顺序选择不同强度的止痛药物，如果不是剧烈疼痛，应选用非阿片类止痛药；如果达不到止痛效果或疼痛继续加剧，则升高到第二级，在非阿片类药物基础上加用弱阿片类药物；若仍不能有效缓解疼痛或疼痛继续加剧，则应进入第三级，使用强阿片类药物，可同时加用非阿片类药物，因其能增加阿片类药物的止痛效果，又可减少阿片类药物的用量。对于有特殊适应证的患者如精神症状或心理障碍，应加辅助药物。
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