中国四大古桥之一潮州广济桥

　　中国多处地方都有名为“广济桥”的桥梁建筑，其中广东省潮州市广济桥最为著名。广济桥，又名湘子桥，在潮州城东门外，横卧在滚滚的韩江之上，东临笔架山，西接东门闹市，南眺凤凰洲，北仰金城山。

　　广济桥古为沟通韩江两岸的重要桥梁、闽粤交通要道。由于“中流警湍尤深，不可为墩”，中间只能用18只梭船并排构成一列横队，用铁索连成浮桥。每遇洪水或要通船，可解掉系船铁索，移开梭船，变成开闭式浮梁桥，这也就是“十八梭船廿四洲”的由来。

　　广济桥凝结的是古人智慧的精华，乃至创建了世界之最，在世界桥梁史上留下浓厚的一笔。它与赵州桥、洛阳桥、芦沟桥并称“中国四大古桥”，为中国乃至世界上第一座启闭式浮桥。中国古代桥梁的建筑艺术，有不少是世界桥梁史上的创举，充分显示了中国古代汉族劳动人民的非凡智慧。

　　广济桥集梁桥、浮桥和拱桥于一体的造桥方式在我国历史上是独一无二的，桥身全长500余米，东岸桥墩13座，西岸桥墩11座。

　　桥墩精巧之处，就在于它全部用石块砌成。石块与石块之间不加灰浆，只用卯契合，桥上原有24座望桥，桥面用石板铺架，石条特别大，约有10米长，1米厚。

　　在没有起重机等设备的古代，再加上韩江上下游水位相差很大，有“急流如马骋”之说，要安装这么大的石梁，建桥的艰辛可想而知。

　　广济桥上有望楼，为我国桥梁史上所仅见。在广东潮州一带流传着有关桥梁的民谣：“到广不到潮，枉向广东走一遭;到潮不到桥，枉向潮州走一遭，”据当地民间传说，广济桥为潮汕地区的高僧广济和尚邀请八仙所建，广济和尚负责西岸工程，而八仙负责东岸，故广济桥又称湘子桥。

　　在历经800年的风风雨雨中，广济桥屡修屡毁，至建国前夕已经残破不堪。1958年，潮州当地政府对大桥做了全面修复，新建钢筋混泥土梁;1976年再次将桥拓宽，车行道宽为7米，两侧增加两米宽的人行道;2003年至2007年对广济桥进行了修复，恢复了“十八梭船”的启闭式浮桥，修复了桥上的十二座楼阁和十八座亭屋，湘子桥的中段十八梭船连成一线，犹如龙卧碧波。

　　“潮州湘桥好风流，十八梭船二十四洲，二十四楼台二十四样，两只牲牛一只溜……”这首歌谣在潮州广为传唱，它不仅唱出了广济桥的精妙之处，唱出了对湘子桥的向往之情和自豪之情。