惊恐！牙龈炎可能导致老年痴呆？

随着人口老化，阿兹海默症已成为死亡的全球第五大原因，由于病程时间长、需要看护照料，病人痛苦、也为家庭带来沉重的负担。虽然医学界还没有有效治疗阿兹海默症的方法，但是关于这个病的病源研究愈来愈多，最新研究发现，口腔疾病是原因之一。

关于阿兹海默症的成因，目前医学界还没有共识。

阿兹海默症(俗称老年痴呆症)，是慢性脑退化的症状，目前还没有有效的预防和治疗方式，医学界也一直对其形成的原因没有得到共识。法国《健康杂志》转载了一项发表于美国《科学》子刊《Science Advances》上引起广泛关注的研究——该研究发现在阿兹海默病患者的大脑中，存在大量导致牙周炎的牙龈卟啉单胞菌（Porphyromonas gingivalis，简称PG）及其所分泌的毒素。

科学家发现，导致牙龈出血的细菌，可以由口腔进入到人类脑部，而在53名阿兹海默症的患者当中，有51人的大脑中发现了这种导致牙龈问题的细菌存在，因此推论两者有很大的关系，牙龈不健康很可能会增加罹患阿兹海默症的风险。

研究团队分析了死于阿兹海默症者的脑部组织、脊髓液与唾液，发现超过9成的死者在检体内都含有牙龈蛋白酶，这种酶就是PG菌生产的。牙龈蛋白酶含量越多，脑内β类淀粉蛋白质和tau蛋白纠结的情况就越严重，也就显示了阿兹海默症导致的退化现象。牙龈卟啉单胞菌此前就被发现会造成口腔、食道、心血管病变，现在又被指出会造成脑部退化。

芝加哥伊利诺大学一项研究也发现，长期暴露在牙周炎细菌之下的白老鼠，脑神经元会产生发炎和退化，这与人类罹患阿兹海默症的状况非常相似，科学家也尝试在白老鼠的身上喂食PG，经过22周后，与没有服食的白老鼠比起来，这群长期接触PG细菌的白老鼠体内累积的淀粉样蛋白β(阿兹海默症患者脑部组织中常见的老年斑块)含量明显更高，同时也有更多的脑炎症状和较少的完整神经元。

接下来的研究看起来更具有说服力。研究人员们发现，抑制牙龈菌蛋白酶的药物能有效清除小鼠大脑中的PG细菌，效果比普通的抗生素更好。

针对白鼠的实验结果显示牙周炎细菌和认知程度有着一定的联系。

虽然之前就有许多研究指出，牙齿问题与认知障碍、阿兹海默症有密切的关系，但这研究首次证明“牙周细菌会导致老年斑的形成，同时加速阿兹海默症的发展”。牙周炎一般在35岁以上的成年人较为常见，几乎有近50%的成年人多少都有这困扰，其中10%患者非常严重，而65岁以上的成年人有牙周炎的机率则急速上升，虽然牙周炎难以治疗，却可以预防和控制，只要多注意牙龈的清洁，保持口腔卫生，就可以有效降低阿兹海默症的发生，也能预防许多口腔细菌导致的症状。

台湾中山医学大学口腔医学部张育超医师2017年9月发表在美国《阿兹海默症的研究与治疗》（Alzheimer's Research & Therapy）上的论文指出，罹患10年慢性牙周炎后而发生阿兹海默症之风险会增加1.707倍。

但哈佛大学附属麻省总医院的神经生物学家Robert Moir教授认为：“这种微生物可能是阿兹海默病的影响因子。但说它导致了阿兹海默病，我不是很信服。”

Moir教授的质疑不无道理。在大脑体内，人类已经找到了不少细菌和病毒。它们都有可能让大脑产生反应，产生阿兹海默病的病理性特征。简单归因于单种细菌，目前的证据还不足。

目前已经进行的相关实验，还有不少局限：首先，牙龈菌蛋白酶对tau蛋白的损害，来源于体外实验的观察结果；其次，牙龈卟啉单胞菌感染会影响大脑的多个病理指标，是小鼠实验的分析结果；第三，在人类患者中进行的小型实验，参与者只有9人，样本数可能存在不足。

这项研究能转化成治疗阿兹海默病的方法吗？显然，我们需要更多临床试验来进行验证。可喜的是，科学家们已经开始了策划，并有望在今年开启进一步临床试验。