先天唇裂,又名兔唇,是常见的人体先天性畸形之一,因发生在唇部,既不利于进食与口腔卫生,又不便于说话,并且还有碍面部美观,所以,对这种畸形的矫治也起源较早。
中国现存最早谈到采用外科手术医治唇裂的文献,是《晋书·魏咏之传》。据载,在南北朝时期的刘宋武帝时,曾任建威将军及荆州刺史的魏咏之,患先天唇裂,经担任都督荆、益、宁三州军事的殷仲堪帐下名医施行“割而补之”手术后,消除了有碍面部美观的唇裂畸形,使其说话和进食功能也如同正常人。虽然《魏咏之传》记载治疗唇裂手术太过简略,但此种手术在晋代以后的一千多年中得到继承和发展。
清代名医顾世澄撰于1686年的《疡医大全》卷十四记载“补缺唇法”:“……先将麻药涂缺唇上,后以小锋刀刺唇缺处皮,以瓷碟贮流出之血调前药,即以绣花针穿丝(线)钉住两边缺皮,然后搽上血调之药。三五日内不可哭泣及大笑,又怕冒风打嚏。每日只吃稀粥,俟肌肉满,去其丝(线),即合成一唇矣。”引文中“……血调之药”,是指收贮手术割破缺唇皮肤流出之血,调以事先制备的促进伤口愈合的药末。可见,《疡医大全》所载“补缺唇法”,对医治唇裂的手术麻醉、用具、技术操作与术后护理的记述,较以往中医文献更为详细。
康熙年间,能施行修补唇裂手术的中医师并非少数几位。1994年辽宁教育出版社出版的傅芳主编《自然科学发展大事记·医学卷》,内有任旭撰写的“中国缺唇修补术传入日本”条目,记述康熙年间福建中医师黄会友继承祖传修补唇裂手术驰名。当时琉球国王子尚益患先天唇裂,琉球国王特派遣高崩德明于康熙二十七年(1688)到中国福州,拜黄会友为师,学习修补唇裂的手术。黄会友看到高崩德明求教恳切,于是把矫治唇裂手术传授给他,并赠送中药麻醉处方和秘传一卷。
至1689年5月,高崩德明学成回到琉球,他在为王子施行唇裂修补手术之前,先给其他五例先天唇裂者做修补术,证实中药麻醉与手术效果都良好。于是,他为琉球国11岁王子施行唇裂修补术,同样取得良好疗效。公元1690年以后,高崩德明把修补唇裂的手术,陆续传授给日本岛津藩的藩医伊在敷道与和琉球御医元达、良心等人,中医外科的麻醉术也因此而广泛地传播到了琉球和日本。