阿尔茨海默病实际上是一种睡眠障碍吗？

80%患有睡眠呼吸暂停的老年人最初被误诊为痴呆症。60%的阿尔茨海默病患者至少有一种严重的睡眠障碍，如失眠或睡眠呼吸暂停。难道阿尔茨海默病实际上是一种睡眠障碍？

阿尔茨海默病是痴呆症的一种，当大脑中的有毒斑块积聚时就会发生。这种β-淀粉样斑块对我们的脑细胞来说是一种毒药。在β-淀粉样蛋白积聚的地方，周围的神经元被杀死，导致严重的认知能力下降。

β-淀粉样蛋白斑块在阿尔茨海默病中的作用是众所周知的，但有一个悖论困扰了科学家几十年。你可能会认为，阿尔茨海默病患者的大脑中负责长期记忆存储的海马区会出现大量的淀粉样斑块。但事实并非如此。事实上，阿尔茨海默病患者的额叶中部淀粉样蛋白堆积量最大。这是一个与记忆没有特别联系的区域，但它与睡眠有关。具体来说，额叶中部主要负责产生非快速眼动睡眠和慢波睡眠。

这是否意味着阿尔茨海默病不是一种记忆疾病，而是一种睡眠疾病？让我们更详细地探讨一下。

睡眠与记忆之间的联系

不管你多大年纪，睡眠在处理和储存记忆方面起着至关重要的作用。当我们醒着的时候，我们的大脑会把新形成的记忆储存起来。当我们睡着的时候，我们的大脑会通过大量的数据返回。任何被认为重要的记忆都会被转移到长期记忆存储器中。那些被认为不重要的被删除。这个整理和储存记忆的过程是很复杂的。如果新的记忆还在不断涌入，它很容易被污染。所以我们的聪明的大脑会等到我们睡着了才去做这项精细的工作。

因为我们的大脑在我们睡觉的时候会做大量的记忆提升，这意味着当我们学习新的信息，然后有机会睡一觉时，我们的记忆力会更好。例如，一项研究[1]让一组老年人记忆一系列的单词对，如树-椅或狗-铅笔。然后让他们睡一整晚，并测试他们对这些词对的记忆。研究结果表明，这些老年人的睡眠质量（特别是非快速眼动睡眠）与他们的记忆能力之间存在着明显的联系。那些在夜间经历最少非快速眼动的人在第二天的记忆损伤最大。因此，非快速眼动睡眠似乎在信息从短期记忆储存转移到长期记忆储存中起着至关重要的作用。

当我们获得高质量的睡眠时，我们的大脑就有了铁腕一样的记忆。但当我们睡眠不足时，我们的大脑就像一个筛子。重要的信息和记忆永远无法长期储存。他们从裂缝中溜走，永远消失了。任何年龄的人都是如此，尤其是老年人。因此，表面上看起来与年龄有关的痴呆症实际上可能是睡眠剥夺性痴呆症。

想想这个惊人的数据：80%患有睡眠呼吸暂停的老年人最初被误诊为痴呆症。

还有：60%的阿尔茨海默病患者至少有一种严重的睡眠障碍，如失眠或睡眠呼吸暂停。

睡眠不足与阿尔茨海默病之间的联系

加州大学伯克利分校（UCBerkeley）的研究人员想要更直接地研究睡眠和阿尔茨海默病之间的联系，所以他们进行了上述相同的词对研究，但只包括阿尔茨海默病患者。然后，通过PET扫描，他们观察每个病人的淀粉样蛋白的堆积，看看它与睡眠质量和记忆表现的关系。

他们的研究结果表明，记忆力最差的阿尔茨海默病患者同时也是额叶中部淀粉样斑块积累最多的患者非快速眼动睡眠下降最多的患者。

这一发现很重要，因为它表明，在阿尔茨海默病患者中，睡眠质量差可能是淀粉样蛋白积聚与记忆丧失之间缺失的一环。额叶中部的斑块堆积导致较少的非快速眼动睡眠，较少的非快速眼动睡眠导致记忆障碍。这意味着，与普遍观点相反，阿尔茨海默病可能不会对记忆产生直接影响。

这一发现对阿尔茨海默病的治疗具有重大意义。如果睡眠不足在阿尔茨海默病的发展中起到了因果作用，那么治疗睡眠不足可能是治疗甚至预防阿尔茨海默病的一种新方法。当然，还需要对这一问题进行更多的研究，以得出明确的结论，但一些新的研究已经提供了有希望的结果。例如，一项研究发现，当阿尔茨海默病患者接受睡眠呼吸暂停治疗时，他们的认知能力下降明显减少。另一项研究[3]发现，阿尔茨海默病患者服用褪黑素（一种用来改善睡眠的补充剂）后，认知能力下降的趋势出现逆转。

此外，这一发现也可能使疾病的早期发现成为可能。当记忆障碍出现时，阿尔茨海默病已经有了明显的进展。但睡眠障碍出现在阿尔茨海默病发作前几年，这表明睡眠问题可能是这种疾病的早期预警探测器。