谈论抑郁症 为何女人更容易抑郁

在《认识小黑狗：你知道么？抑郁症也分很多种》一文中，我们已经了解到，郁闷的情绪大家都会碰到，但它并不是抑郁症。抑郁症，又称抑郁障碍，有“三低”、“三无”和“三自”的典型症状，分重性抑郁障碍和持续性抑郁障碍，并有近10个不同表现形式的亚型。

作为最常见的情绪障碍，抑郁症也是被研究得最多的心理障碍之一。今天我们先从生物学角度来进一步认识“抑郁症”这个小黑狗。

1、遗传学因素：抑郁症会遗传么？

抑郁症会遗传么？许多人有这样的疑问。

有相关研究给出答案：是的。

一项家庭史的研究，比较了抑郁症患者的一级亲属（一个人的父母、子女以及同父母的兄弟姐妹）与非患者的一级亲属，发现患者的一级亲属罹患抑郁症的可能性比非患者的一级亲属高两到三倍。

另一项抑郁症的双生子（即双胞胎）研究表明，同卵双生子的同病率高于异卵双生子，也说明该障碍受到遗传的影响。并且，生命早期开始的抑郁症比成年后才开始的抑郁症有更强的遗传基础。

有学者认为，抑郁可能是多种基因异常导致的。目前已有几项研究表明，5-羟色胺转运基因可能就是其中一种嫌疑基因。当该基因发生异常，就会引起5-羟色胺失调，从而影响个体的心境稳定性。

2、神经递质理论：作怪的到底是什么物质？

从神经递质理论的角度来看，对抑郁症影响最大的就是单胺类物质。

它主要包括去甲肾上腺素和5-羟色胺，以及影响程度相对较小的多巴胺。研究发现，这些神经递质大量集中在和睡眠调节、食欲及情绪加工有关的边缘系统。

关于神经递质影响心境障碍的早期理论认为，抑郁症是神经元突触之间的去甲肾上腺素或5-羟色胺的减少所导致的。随着研究的深入，相关理论变得更为复杂，有研究指出，在抑郁障碍中，脑细胞内一些影响神经递质功能的过程可能发生了错误，如，5-羟色胺和去甲肾上腺素的合成过程异常就可能促使抑郁发生。

3、大脑结构和功能：脑子真的坏掉了么？

当一个人表现出与其平时、与旁人不一样的行为举止时，往往会被吐槽“脑子坏掉了”。抑郁症作为一种心境障碍，是否会给大脑结构和功能带来影响呢？

研究表明：是的，脑子确实“坏掉了”。

根据神经成像研究，抑郁者至少有四个脑区持续异常：前额叶皮层、前扣带回、海马和杏仁核。

前额叶皮层的主要功能包括注意、短时记忆、计划和新问题解决。许多研究表明，重度抑郁症患者的前额叶，尤其是左侧前额叶，新陈代谢活动水平降低，且灰质体积减少（也就是少了一些脑细胞）。

脑电图研究也显示，抑郁者的左侧前额叶皮层脑电波活动比非抑郁者低。有学者认为，左侧前额叶皮层更多地与动机及目标导向有关，这一区域的不活跃与抑郁表现出的动机缺乏有关。

前扣带回，是前额叶皮层的一个分区，在应激反应、情绪表达、社交行为方面有重要作用。对该区域的研究目前尚在探索之中。有研究认为，这个区域活动水平的改变，可能与注意、对适当反应的计划及应对等方面的问题有关，还可能与抑郁者的快感缺乏有关。

海马，对记忆和与恐惧相关的学习十分重要。神经成像研究显示，抑郁症患者的海马体积较小，新陈代谢活动水平低，而海马的损伤可能是身体对应激反应慢性唤起的结果。

杏仁核，主要帮助人们将注意力指向具有情绪明显性和对个体有重大意义的刺激。研究发现，心境障碍患者的杏仁核增大且活动水平高。目前，对于杏仁核过度活动产生的影响尚不完全清楚，但这种过度活动可能使人们偏向于负性的或导致情绪唤起的信息，并反复思考消极记忆和环境的负性方面。

4、神经内分泌因素：为什么有早期创伤者和女人更容易抑郁？

长期以来，人们都认为激素会影响心境障碍特别是抑郁症。神经内分泌系统调节许多重要的激素，而这些激素反过来影响睡眠、食欲、性欲及快感体验等基本功能。此外，这些激素也有助于身体对环境应激源做出反应。

神经内分泌系统中的三个主要组成部分——下丘脑、垂体和肾上腺皮质，构成一个生物反馈系统（HPA轴），参与战斗或逃跑反应（fight-or-flightresponse）。

正常情况下，这个生物反馈回路能够通过调节皮质醇和促肾上腺皮质激素释放激素等办法，来起到两个作用：既有助于在应急状态下激活HPA轴，也有助于应激消失后使系统平静下来。

然而，抑郁症患者的皮质醇和促肾上腺皮质激素释放激素水平往往偏高。这意味着HPA轴持续活跃，并在应激状态下难以回到正常功能水平。而HPA轴高度活跃产生的过量激素可能对单胺类神经递质（与抑郁息息相关的5-羟色胺和去甲肾上腺素等）受体有抑制作用。

有一个抑郁发展模型提出，长期处于应激状态的人（比如受虐待、工作压力过大等），可能发展出调节不良的神经内分泌系统。之后，这些人即使面对微小的应激源，HPA轴也会反应过度，且不易回到基线水平。这种过度反应导致脑中单胺类神经递质功能的变化，抑郁发作也可能随之发生。此外，长期暴露在过度的皮质醇中也是造成抑郁者数个脑区体积减小的原因。

早期的创新性应激，例如受到虐待、严重被忽视，或暴露于其他严重慢性应激，可能导致某些神经内分泌异常，使这些人更容易发生抑郁障碍。

女性更容易患抑郁症常常与激素因素有关。卵巢激素、雌激素和孕酮的变化影响了5-羟色胺和去甲肾上腺素神经递质系统，因此理论上能够影响心境。一些女性在孕期、产后和经前期等雌激素和孕酮水平变化期间，抑郁心境的表现也会增加。

从遗传学、神经递质理论、大脑结构和功能、内分泌系统等方面的研究，我们可以看到，被称为“情绪感冒”的抑郁症，在生物机制上其实相当复杂。但我们也相信，随着研究的不断深入，从生物学角度对抑郁症的探索也会有新的发现。