我们离揭示自闭症的病理更近了吗？

一项新的研究发现，免疫系统影响、甚至控制社会行为。研究者发现阻断一种免疫分子使实验鼠大脑异常活跃并引发不正常的行为，重置该免疫分子致这两方面恢复正常。此发现对自闭症和神经疾病的神经状况有着巨大的含义。

一个惊人的发现，提出了关于人类行为的基本问题，在弗吉尼亚大学医学院的研究人员确定了免疫系统直接影响—甚至控制—生物的社会行为，如彼此间交往的愿望。免疫系统的问题可导致无法进行正常的社交互动吗？答案似乎是肯定的，这一发现可能对神经系统疾病，如自闭症谱系障碍和精神分裂症有重大影响。

"大脑和自适应免疫系统以前被认为是彼此互不关涉，任何在大脑中的免疫活动均被认为是病理的迹象。而现在，我们不仅能够显示他们密切互动，而且可能因我们对病原体的免疫反应造成一些我们的行为特质进化，乔纳森·基普尼斯，博士，UVA的神经内科中心主任解释说:"这很疯狂，但是或许我们仅是病原体和免疫系统这两个古老力量争战的多细胞战场。我们个性的一部分可能实际上取决于免疫系统"。

进化的力量

在去年，脑免疫学和神经胶质、UVA的中心主任基普尼斯和他的团队发现脑膜血管直接连接大脑与淋巴系统。这推翻了数十年专业教科书的正统说法，认为大脑是"免疫特区，"与免疫系统没有直接连接。这一发现开启了关于大脑和免疫系统如何交互作用的全新思维方式。

进一步的发现同样具有启发性，揭示了大脑的运作和本身的进化。人和病原体之间的关系，可能直影响到我们社会的交往行为，使我们能够从事生存必须的社会交往，同时形成免疫系统的方法来保护我们免受这些伴随社会交往的疾病侵袭。社会行为当然有利于病原体，有利于它的传播。

UVA研究者表明，特定的免疫分子γ干扰素，似乎对社会行为至关重要，多种生物如苍蝇、斑马鱼、小鼠和大鼠，当他们群体交往时会相应激活干扰素γ。通常情况下，这种分子是应对细菌、病毒或寄生虫等由免疫系统产生出来。通过基因改造阻断小鼠大脑里该分子会使脑区域异常活动，导致小鼠减少社会性活动。重置该分子恢复了小鼠大脑正常的联系和正常行为。本文概述了他们的研究结果，研究人员注意到免疫分子"在维持适当的社会功能“上起着巨大作用"。

"对有机体来说，通过社会交往保持物种生存至关重要。觅食，性繁殖，采集、狩猎都很重要，"安东尼J.Filiano，博士，哈特韦尔基普尼斯实验室首席科学家说。"因此，假设当生物走到一起，你更有可能受病原体传播感染。当然，你需要社会交往，但[在这样做的时候]你有更多的几率传播病原体。这个观点是，不断进化的干扰素γ，被更有效地用来增进社会行为，同时提高抗病原体的应答机制。

理解研究的深远意义

研究人员注意到，出问题的免疫系统可能导致"众多的神经和精神疾病的社会性障碍"。但正是这可能对自闭症和其他神经障碍的含义，需要做更深入的研究。研究人员相信:它不可能是任何单一个分子致病或由此得到治愈，相反，原因是可能要复杂得多。但是发现免疫系统–更广泛地说可能是病菌，可以控制我们的社会互动，这就在克服神经障碍和理解人类行为两个方面提出了很多人兴奋的供科学家探索的方向。

"免疫分子实际上决定着大脑如何运作。那么，什么是免疫系统对我们的大脑发育和功能的整体影响？"基普尼斯说。"我认为这项研究的原理很有意思，但它亦有非常重要的临床意义。