心理健康出问题，是因为深陷在大脑怪圈中不能自拔

我们有一个古老的大脑,它有很多的动机和欲望。这些动机和欲望在很久以前就已经进化出来,与其他动物类似。就像你家的狗一样,我们自然会避开那些可能伤害我们的事情。我们也有动机交朋友,繁殖和照顾后代。就像家里的狗一样,我们能体验焦虑、恐惧、愤怒、交配和快乐的情绪。

但是我们也和其他动物很不一样。大约200万年前,我们的一个灵长类祖先开始进化出人类特有的智慧。现在，我们能够想象,推理,使用语言,并使用符号。这个"新"的大脑在明智地使用时是绝妙的,但很大程度上取决于与古老脑的相互作用。

例如,一只斑马看到一只狮子就立马跑开了——这是成年动物大脑擅长的:检查和对威胁做出反应。如果斑马离开,它会安顿下来,并开始愉快地再次进食。但因为新大脑，人类遇到同样的事情就不同了。人类会开始思考,"哦,上帝,你能想象如果我被狮子抓住了会发生什么吗？”他们半夜醒来想,"明天会怎样？还有孩子们!哦,上帝。”

威胁已经结束,但新大脑不能放下威胁。我们会沉思,我们的大脑会不断地模拟"如果—那么"的场景。当然,思考出如何在一开始就避开狮子,或做一个矛是非常有用的。但思考也能把我们困在恐惧中。

这就是我们所说的情感记忆。我再举一个更接近现代世界的例子。假设你喜欢假期。想到假期,你就会兴奋。但是在一个假期里,你被狠狠地揍了一顿,被抢劫了,最后你进了医院。接下来的一年,当你想到假期时会发生什么？被伤害的记忆会回来,所以假期对你来说不再愉快了。

这就是我们所说的情感记忆。我再举一个更接近现代世界的例子。假设你喜欢假期。想到假期,你就会兴奋。但是在一个假期里,你被狠狠地揍了一顿,被抢劫了,最后你进了医院。接下来的一年,当你想到假期时会发生什么？被伤害的记忆会回来,所以假期对你来说不再愉快了。

很多心理健康有问题的人都陷在他们无法逃脱的循环中。他们沉思着那些使他们恐惧的东西,他们沉思自己不好或低人一等。他们关注所有的负面因素。这不是他们的错,而是因为我们有一个自然的古老大脑的威胁偏见。正如RickHanson所指出的,大脑是消极和威胁性事物的粘贴,是积极事物的不粘贴。我们都是这样的。

正念如何帮助解决问题？

幸运的是,我们有方法协调古老脑与新生脑。其中一项方法是我们称之为正念的技巧，即一刻接一刻对思想和感觉的意识。也就是说,我们有能力觉察和了解我们头脑所玩的把戏。

这是进化中一个非常重要的能力,几乎就像进化出视觉系统一样重要。我们现在多了一个大脑,可以意识到其他动物意识不到的。我们可以清醒认识我们的生活现实,可以作出相应的明智的选择。黑猩猩不能这样做——它们不会看着自己的身体,想,"哦,天呐,我要减肥了。”

正念帮助我们理解到,注意力就像聚光灯一样——无论它照在什么上面,被照到的部分都能在头脑中变得更明亮,这甚至会影响我们的生理。

尝试这样做:刻意想象假期前的兴奋,或赢得彩票，坚持两分钟，然后注意你身上发生的变化。现在把你的注意力刻意地转到一个争论上或一个担忧上。注意你身体上发生了什么。随着你的注意力集中地方的不同,你是否感觉非常不同？

注意力也会把事物放在聚光灯外,进入黑暗中。比方说,你在圣诞节购物,进了10家商店。在前9家商店，店员给了你有益的帮助,但最后一个商店的店员非常粗鲁,让你长时间等待。那么，你回家的时候想的是谁？"上帝啊,他从哪里冒出来的？"你对自己说。"我应该写信给商店经理，开除他吗？他是如此粗鲁。”你现在是在一个怪圈里,在大脑愤怒系统里。你忘了所有对你好的店员，他们在意识的黑暗中,因为聚光灯打在那个粗鲁的店员身上。我们可以忘记我们90%的经验，这多么匪夷所思。

一旦我们注意到了头脑在做什么——以及为什么——我们就可以开始控制我们的注意力,用心地并且有益地使用它。如果你决定要刻意回忆其他九人呢？只是花时间回忆他们中的任何一个人在商店是多么友好,一个人带着微笑,一个人多么努力帮你找到你想要的东西。

情况就是这样。我们从几百万年的进化中继承来的大脑,既是礼物又是伤害。如果不理解，不明智使用的话，我们很容易迷失在原始的情绪和动机中,或者因为别人的问题受到伤害。

但是,进化也给了我们一种非凡的能力——注意力,就像能够看到光的能力一样神奇——它能够感知和体验意识本身。从这里我们可以开始看到心灵的本质,并开始对我们想要在生活中培养的情感做出选择。这就是醒悟和开悟的意思。正念可以帮助我们训练这种注意力。