科学家破解了记忆密码

科学家在老鼠身上发现、并解锁了一种记忆代码，这种代码表明了记忆独特的遗传特征。我们可以通过检查大脑的模式来阅读人们的记忆，甚至有一天可以通过改变或修复它们来治疗精神疾病或记忆丧失。

大脑似乎将记忆储存在神经元之间的新连接之中。这一过程需要数百个基因通过控制神经元来制造新的蛋白质。

耶路撒冷的希伯来大学的AmiCitri及其同事们，在研究中通过电击或注射可卡因诱导出小鼠大脑基因活动的不同变化。以此发现记忆如何在不同的体验中工作。

实验人员给予这些小鼠各种积极的或消极的经验，例如电击他们的脚，一勺糖，注射一剂让它们感到不适的可卡因。一个小时后施与它们安乐死。研究团队同时寻找在所涉及的记忆七个大脑区域中，哪些区域的基因得到了表达，包括海马和杏仁核。

Citri惊奇地发现，例如，所有被给予可卡因体验的小鼠都会显示出相同的基因活性模式。该模式是如此清晰，以至于团队只需要通过分析大脑中不同基因的活动水平，就可以推测出老鼠经历了何种体验，准确性超过90％。

虽然每种体验都有自己的模式，但更积极的体验的特征（Signatures）却彼此相似，消极体验也有相似的特征。这表明，坏记忆和好记忆以不同的方式被记录了。

同样，先前事件也会产生影响。同样是一勺糖的记忆，在小鼠第一次尝到糖的记忆，和习惯于吃糖的记忆之间也会不同的特征。“其中的差别非常细微——我们可以分离出各种不同的体验。”Citri说，“被编码的每一个记忆都有独特的基因编码输入。”

这种体验发生一个小时后，基因活性模式似乎就达到了峰值，Citri说。

剑桥大学的AmyMilton说，可能人类的记忆也以类似的方式进行工作，因为我们使用相同的机制来形成记忆。“这着实令人兴奋。”

从最小转录特征解码个体小鼠的最近经验

Citri希望人们可以通过检测血液样本来发现遗传记忆的特征。如此，研究人员就能够在活的动物或人身上读取这个代码。他说，他的团队在老鼠身上获得了很有希望的早期结果。如果它能起作用，就可能帮助我们理解人们如何以不同的方式体验同一事件。Milton说：“能够更快恢复精神（resilient）的人可能会有不同的记忆编码。”

Citri认为更微妙是，正如基因活性在一个体验后达到峰值一样，持久（permanent）的标记也可能位于基因之中。Citri说，这些表观遗传特征可能反映了一个人更久远的历史体验，虽然他还没有研究过这些。

遗传特征揭示了一个人的主观经验，可以使医生深入了解创伤后应激障碍（PTSD）的情况，甚至可能通向改变记忆的新疗法。

目前的治疗方法教导PTSD和恐惧症患者改变他们的回应方式，但这会涉及到长期痛苦记忆的重温。一个更好的治疗方式可能是一次性的将记忆基因标记从消极模式改变为积极模式。

Citri和他的团队已经设法在老鼠身上做到了这一点。他们通过注入一个与记忆形成有关的基因，改变了老鼠对电击记忆。Citri说，当记忆被重新触发时，老鼠的反应不再是冻僵。