这样吃，孩子更健康

　　跟别的很多美国幼儿有所不同，声宏的女儿喜欢寿司。从很小的时候开始，她就能安静地吃生鱼片，盘子里的东西总是被吃得干干净净，这让他们的父母觉得不可思议。虽然我们无法确定，但是我们怀疑她出生前的某些发育可能影响了出生后的行为偏好。

　　在妻子怀孕的第二孕期（3-6个月），声宏与她去日本旅行。声宏的妻子钟爱寿司。她是一名外科大夫，知道寿司对胎儿来说是安全的，甚至对胎儿的脑发育是有好处的。所以，在日本期间及之后，她吃了很多寿司。很多研究表明，儿童的饮食偏好会受到母亲怀孕期间的饮食习惯的影响。当我们读到这些研究的时候，我们觉得我们可能找到了二者之间的联系。

　　跟视觉和听觉一样，我们的基本嗅觉和味觉能力也是基于相应的感觉器官和神经通路的，它们的发育过程在很大程度上也是自主进行的。从我们的鼻子和舌头开始，信息传入的神经通路按照遗传指定的机制进行连接，不需要太多的外部干预。不过，味觉和嗅觉偏好的建立却在相当程度上依赖于经验。人类属于杂食动物，吃的东西多种多样，所以，不太可能预先设定适合所有环境的食物偏好。也许这可以解释为什么人们的食物偏好如此多样化；例如，很多美国儿童喜欢根汁汽水，而欧洲某些地方的人则觉得难喝至极。

　　味觉和嗅觉的学习过程开始的时间早得惊人，在孩子出生以前就开始了。新生儿的味觉和嗅觉系统发育得已经很好了，并且已经能够识别几样味道了。他们能够理解对奶和妈妈的乳头表现出偏好，他们甚至能够分辨出自己妈妈的味道和别人的味道。（实际上，妈妈们也一样，她们也能够区分出哪件衣服是自己的孩子穿过的，哪件不是。）

　　在孩子出生的时候，羊水的味道起到了桥梁的作用，能够对刚刚离开母亲子宫的婴儿起到抚慰的作用，并帮助孩子建立起对母亲（和她的奶水）的偏好。出生一周后，婴儿对羊水味道的偏好开始减退，但是对乳房味道的偏好开始增加。这种偏好非常有意义。对母乳喂养的婴儿来说，自然的乳房伟大要比清洗过的乳房的味道更容易帮助孩子建立起对乳房的心理依赖。所以，如果孩子不太好带，你也许可以试试不清洗乳房。基于同样的原因，如果妈妈用香水，那么刚刚换了一种香水也会让孩子感到困惑。

　　对成人来说，味觉和嗅觉不如视觉和听觉那样重要，后者提供了我们在这个世界生存所需要的大多数信息，但是对婴儿来说则不同。他们出生的时候视力不佳，所以更加依赖于对化学信息的感知。在这一点上，他们跟那些比较原始的动物有共同之处。在大约8亿多年以前，某些蠕虫的前端开始对一些特定的化学信号敏感，换句话说，它们进化出了鼻子。而那些更为原始的动物，例如水母，虽然它们看不见，听不着，也没有鼻子，但是它们仍然能够检测到附着在身体表面的某些有毒化学物质。

　　味觉感官由嘴和鼻子里面的很多结构构成。舌头能够感知到的是味道，最基本的味觉包括酸甜苦辣咸，以及“umami”（这是个日语词汇，意思是“鲜美”。这个词汇是指当嘴里塞满了烹调过的肉或者蘑菇的时候，谷氨酸所带来的感觉。谷氨酸是蛋白质的一种，在西红柿和很多肉汤中都有）。

　　伴随着味觉的是嗅觉，从鼻子开始，通过口腔的后部向上传递，而且更加复杂。

　　嗅觉传递了食物中所包含的大部分细节。你可以通过一个“糖果实验”来自己验证一下。拿一碗糖果过来，每次只吃一颗，开始的时候正常地吃，然后捏住你的鼻子。当你捏住鼻子的时候，你会发现不同糖果的味道变得好像没什么差别了。同样，你捏着鼻子吃苹果跟捏着鼻子吃马铃薯的感觉应该差不多。不过，你可能不太愿意这样尝试。

　　感知气味的器官是鼻子。在鼻腔的黏膜中有一层受体细胞，它们可以捕捉到气味。每一个细胞都只对一种类型的气味受体蛋白相应（所有的受体都是由蛋白质组成的）。这里有数以百计的不同受体，每个受体都对特定类型的气味分子敏感。这些感觉细胞所连接的轴突相互交错，经过鸡冠形状的细细的筛骨板上的数以百计的小孔，最后到达脑中的嗅泡，在这里，这些复杂的轴突得到了有序的组织。在嗅泡中，每一条传递信息的轴突都有专门的“内线”，每条内线对应一种且只有一种气味受体。

　　那么，孩子是从什么时候开始有嗅觉的？在母亲怀孕的第十一周，嗅上皮组织和嗅泡开始出现，并一直到第一孕期的尾声发育成熟。然后，在第二孕期中段（大约是第十六周到第二十四周），胎儿的鼻孔张开了，羊水就可以进入鼻腔到达嗅上皮了。在早产儿的研究中，最早出现嗅觉反应的时间就在这个时间段内，即怀孕7个月的时候。此时之所以能够产生嗅觉，不仅仅是因为鼻孔打开了，而且还因为嗅上皮上的神经细胞已经通过轴突与大脑中的嗅泡建立了连接。同时，嗅泡也会发出轴突，与大脑的其他部分建立连接，包括负责产生情绪反应的杏仁核和梨状皮层（新皮层的一部分，负责将信息传递给大脑的其他区域）。