婴幼儿自闭症的早期筛查

　　在满周岁婴儿健康检查时所填写的问卷量表，可以提供一个简单的方法来评估自闭症(ASD,自闭症谱系障碍)、语言迟缓(LD)和发育迟缓(DD)。这个方案可以做为筛查婴儿早期自闭症，以便尽早提供治疗的一个有利工具。

　　这篇文章是由加州圣地牙哥大学凯伦皮尔斯博士所领导的团队所发表，美国国家卫生研究院的研究经费资助。研究者在网路上招募了137位圣地牙哥区域的小儿科医生，在举办一个小时的教育研讨会后，与会的小儿科医生于1岁婴儿定期健康检查时，发给家长一份约五分钟可以完成的“沟通与象征性行为量表--婴幼儿发展概况清单”，并请家长在候诊的时间填写。这是一份简单的自闭症、语言迟缓、及发育迟缓问卷。这份问券询问照顾者，其孩子们在使用眼神凝视、声音、字汇、动作示意、操作物品、及其他形式与年龄相符的沟通能力。任何一位筛查未能过关的孩童，每六个月再作一次测试，并做更详细的评估，例如进行核磁共振摄影和血液测试，并追踪到三岁。

　　此研究筛选了10,479位婴儿，有184位婴儿被评估为自闭症，并进一步追踪。其中有32位婴儿最后被确诊为自闭症，56位语言迟缓，9位发育迟缓，36位其他迟缓，5位未继续追踪，其余的样本则为错误诊断，最终研究准确度为75%。

　　在筛选过后，所有被诊断为自闭症、或发展迟缓、及89%有语言迟缓的幼儿，被转介进行行为治疗。这些被转介治疗的孩童平均17个月大。与此研究相较之下，美国疾病控制及预防中心在2009年资料显示，一般孩童被诊断出自闭症差不多平均要到5.7岁(68.4个月)，其得到治疗的时间就嫌晚了。

　　除了追踪婴儿的成果之外，研究人员还调查了参与研究的儿科医生。之前的研究显示，只有少数医生能系统性地筛查婴幼儿自闭症状。而在此研究过后，96％的参与医生认同这个方案；并且100％的成员，继续使用这个筛查工具。

　　针对此研究，美国心智健康机构的主任托马斯医师指出，这种筛查方式将可让家长及早注意到孩子们可能有自闭症症状，并让医生能据此提出对应方案。

　　自闭症的正式名称是“自闭症谱系障碍”，是一群发展障碍的统称。自闭症人士的大脑在处理讯息方面不同于他人，可以显著地造成社交、沟通和行为上的困难。自闭症之所以被称为是谱系障碍，表示每一个自闭症患者的不同的症状表现会从轻微到严重都有。自闭症现今约影响差不多1%美国儿童。

　　单一的简单检测，例如血液检查，没有办法诊断心智发展障碍。医生必须从孩童的行为及发展来做出诊断，部分经验丰富的专业医师或许可以准确诊断出早期自闭症孩童，但大部分还是要到年纪更大时或已经上学时，才被父母或老师发现自己孩子的状况和其他同龄的孩子不一样。这样的延迟，造成许多自闭症孩童无法在早期即获得他们需要的帮助。早期就识别出自闭症孩童，可以提早开始行为疗法、认知教学、感觉统合训练、语言沟通训练等帮助，可以减轻自闭症带来的影响。此外，透过药物治疗，亦可减轻自闭症孩童某些问题行为，例如情绪不稳定、精神不集中、过分活跃等；音乐治疗、艺术治疗、游戏治疗等方式，也有助改善他们的发展和学习品质，并减少心理疾病的发生率。因此若能以简单的方式早筛，将可提供孩童更早、更多的帮助。