研究称肠道细菌会影响大脑，甚至发展成自闭症

　　肠道内分布着上亿的消化细菌。自闭症研究人员们探寻了这些菌落是如何影响大脑的发育，以及进一步恶化成为自闭症的。

　　近来，越来越多的科学家们开始研究人体内的微生物——这些本是人生存的必要的健康的细菌——有可能扰乱大脑的发育甚至导致自闭症的形成。深入的研究能研发出新的治疗手段，比如益生菌或是其他的手段来培育健康的微生物。这方面领域已经吸引了很多人的兴趣，可以看到神经科学杂志近年来就发表了许多相关领域的文章。

　　这种肠道-大脑相关联的说法并不是第一次问世了。这有关身体内菌落大面积的研究展示了肠道菌落与人体免疫系统的关联——同时也表明了免疫系统和大脑的关联。一个健康的肠道微生物能发挥一种平复免疫系统的能力。而且，有些研究还发现一些有害的肠道细菌代谢的产物能作用于大脑的功能性的发展。

　　“我们知道很多自闭症孩子都有消化问题，但我们不清楚这些消化问题是如何与大脑相联系的。”PaulWang，自闭症之声医学研究的副主席说道。“我们需要弄清肠道细菌和大脑的相互作用，这样就能开创一种新的治疗手段。”

　　紧接着的脑神经学2013年交流大会上展示了一些初步的对自闭症肠道-大脑的联系的研究。

　　早期的动物研究表明，孕期的压力能增大后代怀有类似自闭症行为的几率。来自宾夕法尼亚大学医学院的研究人员提出了一种说法，解释了母亲的压力可能通过肠道的微生物作用于孩子的大脑。

　　“当我们通过分娩出生时，我们的肠道微生物起初都来自我们母亲阴道内的微生物，”该研究的带头人ChristopherHowerton解释道。“我们的假设是母亲孕期的压力能显著的改变她的阴道微生物，这能反过来作用于孩子的肠道微生物，进而潜伏一定时间后，开始影响大脑的发育。”Howerton博士在生殖研究中心和妇女的健康医学院的TracyBale的实验室工作。

　　为了测试该假设，Howerton博士和他的合作人向怀孕的小老鼠怀孕的头七天内施加压力。每天他们向小老鼠施加心理压力，比如给它们闻天敌的气味，夜间噪音，夜晚光线照明等等。在它们分娩前，他们测试了小老鼠母亲的阴道细菌，并把这和没有施加压力的小老鼠母亲进行对比，结果显示，有施加压力的小老鼠的“有益”细菌的含量明显偏低。

　　“在我们观察刚出生的幼崽的肠道微生物细菌几天后，这些幼崽也会出现肠道内有益细菌的降低。”Howerton博士说。

　　肠道细菌的改变也影响着幼崽营养的吸收，这影响着大脑的发育。特别是用于调节压力的那部分大脑的发育，影响更为显著。

　　研究人员下一步计划是研究接种的有益的细菌能否有效干预，这样就能发明一种新的手段促进大脑的健康发育。

　　DerrickMacFabe和他的自闭症研究小组，用超过十年的时间，研究了一些特定的耐抗生素肠道细菌是如何与大脑相互作用的。这些细菌包括，梭状芽胞杆菌和其他品种的细菌，这些细菌能代谢出丙酸。这能诱导肠道产生一些抗生素来清除别的肠道细菌。

　　MacFabe博士发表过一篇论文，阐明了高水平的生产丙酸的肠道细菌，能让孩子们换上自闭症。脑神经学2013年交流大会上，MacFabe博士就分享了他的研究成果。

　　无论是小孩还是小老鼠，畸形都会明显的影响细胞的功能的发育，譬如人们所熟知的线粒体。线粒体为细胞提供能量。健康体系在很大程度上依赖于大脑的细胞，这需要消耗掉大量的能量。

　　MacFabe博士的研究表明，线粒体功能障碍可能是自闭症的一些隐藏的原因。“线粒体可能是一种潜在的生物标志，在出现自闭症症状之前，来鉴别自闭症患者的患病与否。”MacFabe博士说道。该研究成果发表于《转化精神病学》杂志上。