准备好为你的孩子做一个自闭症“预检测”了吗

　　对于那些患有自闭症的小孩，早期的干预治疗是至关重要的。治疗方法和教育手段最好是在两岁之前进行，因为这能有效的促进孩子们的社交发展，并能减少家庭的压力最终实现提高生活质量的终极目标。

　　但是当我们能在小孩24个月大的时候准确的认识到是否患有自闭症的时候，大多数孩子们都被确诊得很晚。这绝大程度上取决于父母资源匮乏，不坚持检查指导方针以及初级护理医师都不忍心告诉父母他们的小孩有患自闭症的风险。

　　但是，如果我们能自己使用一套简单的定期检查来诊断自己的小孩是否患有自闭症，情况会变得如何呢？这并不是像听起来那样的牵强得难以实施。可用于预测自闭症的追踪眼神的设施今年已开始大规模应用于临床试验。

　　这代表着一种全新而又独特的检测考量手段。最新科技可应用于预测脑神经失调，改革了人们的认知概念——不仅仅知道自己的孩子患了什么病，还知道谁的孩子将要患病。

　　作为一名脑神经科学家以及一名自闭症研究者，我相信眼下正是讨论这些新科技能给家长和自闭症小孩带来什么影响的时候。

　　为何使用追踪眼神的设施来预测自闭症呢？

　　很多研究者都发现，对比起正常发育的小孩来说，自闭症小孩都偏爱盯着不同的事物看。这就是所谓的注视偏好。事实上，注视偏好的改变能在发展成自闭症之前就被检测出来。研究者们用追踪眼神的设施记录了一些孩子们观看社交场景时的眼神变化。他们用这台设备预测自闭症而不是检测自闭症。

　　一项研究表明，这个追踪眼神的设施能用在最小2个月大的婴儿们身上，来检测他们的注视偏好的改变。当给他们观看影响时，注视嘴巴多于眼睛，以及注视物体多于人物的婴儿，在将来更有可能被诊断为自闭症。这类的婴儿表现为对别人的眼神注意力下降。

　　这项工作的研究人员现在将要把研究数量扩大，来探究结论是否能被重复。这将领导着追踪眼神的设施发展成为临床测试。要是结论的重现性很好，研究者们还会争取拿下美国食品及药物管理局的审批。

　　这项设备是无损害，易上手，还便于携带。它能对预测自闭症提供一个标准的客观的检测。换句话说：它将成为一种预诊断工具。这意味着，通过对自闭症早期检测的可能性，追踪眼神的设施使得孩子们最终确诊为自闭症时间能够往前推移。这能帮助那些有患自闭症倾向的孩子们及时得到应有的治疗。

　　事实上，研究者们建议，这项检测最好是作为年龄在18~24个月的孩子们的日常行为检测。如果这项技术确实在预测婴儿自闭症方面有效，这项技术是否一朝一日能用在年龄更小，比如2~6个月的孩子身上？一项自闭症预诊断评估很容易变成常规诊断步骤，代替家长报告症状以及约专家诊断的漫长等待。这会大幅缩短自闭症确诊的年龄，便于及时采取措施，甚至在发展成为典型的自闭症之前提供干预治疗。

　　自闭症“风险”是什么意思？

　　想象一下，您的孩子被追踪眼神的设施预检测评估为自闭症，然后你了解到您的小孩接下来将很有可能发展成为自闭症。

　　这意味着什么？我们将如何向父母开口？心理一直承担着压力，自闭症个体差异很大，并且症状和发病时间范围很广，这极大的复杂了精准的评估。

　　一份正评估表明小孩将有更好的患病可能性。一份负评估表明患病的可能性将会降低。这和婴儿确诊自闭症可不一样。这只是一项预测评估。在被确诊为自闭症之前正评估能用来警示采取治疗方案。早期干预能够提供一个长期的改善孩子、家庭和看护人的生活质量的作用。对于被预先诊断为自闭症的孩子，在发展成为典型自闭症之前，干预治疗将会显得更为重要。

　　有机会获得早期干预治疗，也许比传统方法诊断的任何人都要早的干预，在常规社区儿童日常保健实施这项技术，我们认为把这项工程的发展前景考虑的十分周全。

　　例如，在父母收到这份评估之时父母会被告知些什么呢？“风险”一词可能会导致可能结果的不确定范围变大，使得过多的去关注后续的自闭症诊断的结果的好坏。并不是每一个收到正评估的孩子都会被确诊为自闭症。（要想确定，就算是使用了追踪眼神的设施，也可能出现误诊）。

　　我们应该对正评估对孩子及其家庭的影响保持一定的警觉性。在许多国家，比如，自闭症患者的出现会给整个家族蒙羞。

　　照顾手段和资源的出现，特别对非常年幼的孩子来说，应该客观理性的对待正评估（就算评估出错误报）而不是马上进行干预，先入为主的感情波动不利于孩子的身心健康。

　　你该怎样对待被“预诊断”为自闭症的孩子？

　　已有一些研究小组开始对一些蹒跚学步的孩童用追踪眼神的设施进行客观的追踪调查，在6个月到两岁大的孩子身上，眼神追踪也被用于初步研究预测自闭症。假如，在将来，对于那些没有实施干预治疗孩子们，在早年都定期接受这项预测试，情况将会变得如何？家长在此情此景下又该如何做？

　　目前，对于12个月以下的小孩，没有事实依据表明干预治疗有效果。下一阶段的研究将会涉及一项对12月大的小孩适用的全新的早期干预治疗。有其他的研究小组在尝试着发展对6个月大的婴儿适用的干预治疗。

　　一份正评估可能促使一些家长花钱去购买一些不需要又昂贵的干预治疗和特别护理。这也将改变孩子、父母甚至整个家族的生活轨迹，比如预算计划的改变、时间分配的改变和孩子早期干预的物资的投入。

　　即使结果为假阳性（诊断有很大风险出错），将来发展成自闭症的可能性很低，看护人也不会放弃寻找任何一个可能为自闭症的现象。

　　现阶段还没有治疗自闭症的特效药（由于发病机理目前还尚不明确），尽管药物经常用于孩子的治疗过程中。

　　事实上，精神药物已被规定可以用于两岁以下的小孩，但在早期发展中，用这些药物的风险已被证明。

　　随着日益增长的多元神经系统，已有人主张抛弃对自闭症患者的偏见，比如说，自闭症是有害的，自闭症应该被治疗等等这些言论，取而代之的是，把自闭症视为一种人类脑神经发展的自然变异。

　　不是自闭症，而是预发展阶段

　　决策者应该考虑到，把这种检测工具作为普通儿科检测手段带来的社会反响。同时，也要意识到这一种全新的，应用范围广的预检测评估手段对婴儿的照顾的改革效应。

　　诸如此类的预检测科技将会引发一套新的政策考虑。保险公司是否需要为此买单？如果他们付钱，由于潜在的长期医疗储蓄，在后来的治疗与干预中是否还要付钱？若是保险公司没有开展此项评估，是否会受到处罚？现在，我们无从得知。

　　需要铭记于心的是，保险公司有权保持现状，除非平价医疗法案通过。但在这项测试中，我们要谈论的并不是现状，而是一种可行的预测技术。“预”测的结果将会从本质上改革医疗体制。

　　保险可覆盖整个孩童时期，一项预评估将会使得人寿保险的政策发生怎样的改变，以及是否会出现长期的护理保险，都无从获知。

　　由于人的大脑健康的信息常常较为私密，应该出台新的政策去决定这些结果要如何保存，以及谁有权知道这些预诊断的结果，是学校？还是未来的雇主？又或是保险代理人有权知道？

　　要是没有一个具体讨论，这些工具，尽管有无限的可能，风险的把握和政策的支持，决定了它能否良好的发展，或是出现评估风险不被充分理解的情况，又或者到甚至它都没有被正确使用的地步。