美国的养老院到底是什么样子呢？

　　养老是个很大、很有意义的话题，因为不管你人在何处，不管你所处的社会制度如何、经济发展程度怎样，每个人都会变老，这是无法抗拒的自然规律，所以养老在世界的每个角落都是避免不了的问题。

　　我一直都认为美国老年人的生活很凄惨，因为我们一直被告知，美国人老了没人管，子女不管、社会不管，很多老人死在家里很多天了才被人发现。

　　不像我们中国可以“养儿防老”，没有儿子的还有女儿，无儿无女了还有社会。到了美国才知道，美国的老年人生活根本没有我们想象得那么惨，很多老年人生活的还很幸福；子女也不是不管老人，只不过很多老年人自己选择独立生活或自愿在养老院养老。

　　我在美国的时候，曾先后到三家养老院做过志愿者。

　　第一家做志愿者的养老院名字叫HeartlandSeniorServices，这个地方类似于托老所。我9点钟按前一天约好的时间到这里，那天共有24个老人，他们或是由家人送过来，或是由中心的车接过来的，每人每天的费用平均是50美元。

　　这些老人在这里吃两顿饭，早晨是面包、咖啡或热巧克力及果汁，吃完以后，由Linda为他们读报纸，然后是乘体重、量血压。吃过午饭以后，老人们一起玩保龄球，之后有的休息、有的在一起玩类似中国的骨牌，下午4点以后陆续有子女来接这些老人回家，这些人聚在门口等着来接的车，就像幼儿园的孩子等家长来接一样。

　　我的工作是为这些老人分发食品，和他们聊天，下午帮他们捡球。我没有想到和我聊天的老头Art已经98岁高龄，他耳不聋、眼不花，除了记忆力差一些以外（问了我两次从哪里来），没有别的毛病，还能做一些手工活。

　　以前他是养鸡的，听那位黑人妇女lisa说，Art还想找一个妻子，真是人老心不老！我还以为他只有80岁了，实在是没有想到他快到100岁了。

　　第二次做志愿者的养老院名字叫RiversideNursingHome。这种养老院一般是一些很老的人或没有自理能力的人待的地方。当知道我要到NursingHome做志愿者的时候，一位美国朋友曾想劝阻我不要到那里去，言外之意是这种地方条件很差。

　　我是和ISU的6位学生一起去的，并且只做了一个多小时的志愿者。我们的任务就是和这些老人聊天。我分别和四个老人聊了天。第一位老太太很健谈，她有一个女儿、四个儿子，但是她不愿意和他们住在一起，当我问她喜不喜欢这里时，她很决断地说不喜欢，她说这里不是自己的家。

　　她的女儿已经62岁了，估计老太太也有差不多90岁了，但是看起来她的健康状况比较好，精神矍铄的样子。第二个谈话对象是一位老先生，他说话我也听不太清，只知道他有两个女儿，女儿都没有子女，女儿们也很少来看他。

　　第三位很优雅的老太太是来这里照顾自己丈夫的，她丈夫因为患有肌萎缩已经在这里住了三年了，每月他们要支付这里3500美元的高昂服务费，费用完全由他们自己来出，是他们以前节省下来的钱。

　　她说她有两个女儿，住的地方都不远，如果他们愿意的话，她们可以和女儿住在一起，但是她们还是愿意自己住，可是住在家里，她一个老太太是无法自己照顾老先生的，所以就送到NursingHome来由专业的护士来照顾。房间很小，

　　就像中国的医院病房，但要贵得多。要走的时候，她又很热心为我介绍了一位来自中国台湾的老太太。老太太很可怜，一句英语也听不懂，一定非常孤独，她一直在等着儿子来看自己，我安慰她说外面在下雪，可能路不好走，所以他儿子来不了。

　　她说我不如死了算了，整天躺在这里，跟死也差不多，我极力安慰她，并告诉她我还要再去看她，她非常感动。

　　都说生命是美好的，但是近于黄昏的生命实在是非常脆弱、非常无助、非常可怜，看到他们尤其是这位中国老太太，一种发自心底的痛惜油然而生。