老年痴呆三大困

　　“就看着他一点点萎缩，一步步走向死亡，而你一点办法都没有。”一位患者的家属说。直到现在，阿尔茨海默病的病因仍有争论，也还没有有效的药物或方法可以扭转痴呆的进程。很多人只能眼睁睁看着自己的至亲失去记忆乃至生活的尊严，承受着心理痛苦，更要面对长期照护的沉重压力。中国已有将近1000万的阿尔茨海默病患者，但可以收治老年痴呆患者的精神科床位仅有3000张左右，能够接受阿尔茨海默病患者的养老机构寥寥无几。

　　疾病潜行

　　“阿尔茨海默”这个颇为绕口的名字，源于1906年首先发现此种病症的德国神经科医师的姓名。在中国，更为公众熟知的称呼是“老年痴呆症”。但包括原卫生部在内的业界机构多年来呼吁为这一带有歧视性的称呼正名，以消除公众的误解。痴呆的原因很多，有的是因为神经退行性病变，有的是脑血管病变，还有是因为脑外伤、肿瘤、感染等等。阿尔茨海默病则是其中最常见的类型，占所有痴呆的60%以上。对于阿尔茨海默症病的病因，业界通常较为认可的理论，是这是一种脑部神经退行性疾病，源于神经元的病理性改变，即beta-淀粉样斑块和神经纤维缠结。年龄增长，则是患病的第一风险因素。同时血管疾病、吸烟、糖尿病、高胆固醇，以及有氧运动的缺乏等，均会提升痴呆症发病的风险。阿尔茨海默病的最初痕迹往往被人忽略，老人的家人和朋友经常只是认为老人“年纪大了”。老人变得健忘，尤其是刚刚发生的事情；交流变得困难，说话时总在找合适的词语；在熟悉的地方也容易迷路；和空间概念一同模糊的是时间的概念；做家务开始变得困难；很多老人的判断力和警觉性也在下降。这样的症状会持续一到两年，随即发展到中期。老人变得更加健忘，如厕、洗漱、穿衣等开始需要人的帮助，行为发生改变，例如经常徘徊、反复问问题、缠人、喊叫，出现睡眠紊乱、幻觉，甚至表现出一些攻击行为。发展到五年左右，大多数老人进入病症的晚期。老人几乎完全依赖他人，不能活动；不认识亲人和熟悉的物品；无人帮助时不会进食、吞咽困难；可能大小便失禁，不会走路，对周围发生的事情都无法理解。中国老年保健协会老年痴呆及相关疾病专业委员会（ADC）主任王鲁宁教授解释，中国老年痴呆症的发病率同国际持平。这一发病率乘上2亿老年人口基数，就推算出中国老年痴呆症患者数量在800万到1000万之间，占到世界阿尔茨海默病患者数量的四分之一。

　　扩大的缺口

　　王鲁宁曾指出，很多家庭是在患者病情严重困扰家庭正常秩序时才去就诊的。ADI的《报告》指出，虽然很多新的治疗方法正在临床试验的各期进行验证，但目前仍没有哪种治疗方法可以治愈或改变痴呆的疾病进程。早期诊断，并且提供有效、科学的照护，这是现阶段让患者延缓疾病进程，提高生活质量的关键选择。目前治疗痴呆的药物，有西药，中成药制剂，价格从每月几十块钱到1200元不等，其中部分药物已被各地陆续纳入医保。这些药品，只能改善病人的某些痴呆症状，延缓疾病的发展和恶化，帮助老人保持更长的独立生活能力。但尽管不能治愈，坚持药物治疗和放弃药物治疗，会在生活质量上表现出明显的差异。除了延缓症状，早期诊断对于患者和家庭还有更为重要的意义。“如果没有在事情变得很糟的时候就诊断出来，人们可能就没有办法来表达、决定他们未来应该如何安排。”尽早确诊，能给患者和家庭更多时间对很多事情做出决策——如何治疗，如何照护，如何安排生活起居，财务问题如何处理等。

　　支付难题待解

　　包括阿尔茨海默在内的痴呆病症，给家庭及社会带来的重大负担，正成为各国公共卫生关注的重点。一些发达国家在公共卫生领域为应对痴呆制定了国家级的策略。其核心，是让老人、家属和照护者都有尊严、有质量地生活。这些策略包括开展早期的宣传预防，及时诊断及提高诊断质量，专业照护人员的培养，建立长期照护保险体系等等。最近一两年来，中国一些大城市已有外资机构进入，在社区内开办专业的护理院，为痴呆老人提供长期照护，亦为居家养老的老人家庭提供喘息式的服务。这个正在兴起的行业面临最为关键的问题，仍是如何提高老人的支付能力——随着人力成本的提高，专业照护的价格还将继续攀升。护理开支的增加在所难免，破解这一难题，在业界专家看来，亟需全社会的关注。