识字可能成为阿尔茨海默病早期诊断的关键

　　阿尔茨海默病患者在早期最常见的两种症状是：健忘、理解和说出词语。

　　来自约克大学和西班牙奥维耶多大学的学者，想要知道病人的识字能力在早期是否会受到影响，以及什么样的词对他们来说更容易辨认，什么样的词识别起来相对困难。这个与西班牙希洪Cabue?es医院合作，在西班牙北部完成的研究，并将发表在《神经心理学》杂志上。约克大学心理学系教授安德鲁·埃利斯说，以这些发现为基础而设计完成的识字测试，可能对医生的诊断有帮助。

　　他补充说：“这项研究成果在问诊阶段应用有很大潜力，这可能会是临床诊断一个有用的补充方法。”

　　“阿尔茨海默病早期并不容易确诊，很难和其它相对常见的痴呆症区分。基于这一新发现设计完成的识字测试可能有助于诊断，但还有更多工作需要完成。”

　　在研究中，研究者先在系统中输入一系列西语单词和生造词（无意义的字母组合），实验中会出现在参与者面前的电脑屏幕上。每次试验，参与者都会看到一个真正的单词和三个生造词，而参与者的任务就是指出其中的真正单词。

　　研究人员选择这项任务，主要因为它只是评估某个单词是不是看起来熟悉，而不需要病人解释词语的具体含义（这对他们来说也许原本就很吃力）。

　　这是个基于西班牙语完成的研究，以英语举例说明就是，当“Engle”（鹰）与SLINT、OMPUL、CROOM同时出现在屏幕上时，参与者是否能指认出其中的单词。在选择单词方面，研究人员会挑选他们认为健康的老年人能够认出的单词。

　　40名轻度或中度阿尔茨海默病患者参与了研究，他们的年龄跨度从66到91岁；25名与患者年龄、性别和教育程度与病人匹配的健康对照组同时也进行了测试。健康对照组几乎毫不费力就指出了真正的单词，科学家认为，病人在发病前应该也认识这些单词。

　　相比之下，阿尔茨海默病患者的错误率大概是20%。研究者同时发现，常见词比不常见单词更容易被认出，表示具象含义的词比带有抽象意义的词容易识别，在生命早期学习到的词比在童年晚期和成年时学到的单词更容易被认出。其它因素，包括单词的长度等，并不会影响病人的表现。

　　艾利斯教授补充道；“之前与阿尔茨海默病患者相关的许多研究，使用的都是命名图中物品（而不是词语）的测试”。

　　“在这项研究中，我们想确定，他们的识字能力在发病早期是否会下降，以及什么样的词对他们来说容易辨认，什么样的词识别起来相对困难。”

　　“我们推断，文字识别和语言处理方面的困难很可能由于左前颞叶区域的细胞损伤导致。如我们和其他研究人员已经确定的，这个区域是处理概念理解和词语含义的重要参与者。”

　　“这项研究是基础性研究，而不是应用研究。它的目的是让我们对阿尔茨海默病如何影响词语使用能力有更多了解，当然它也有可能对临床诊断有所帮助。”