咖啡为何在预防阿尔茨海默病上有效

　　对患阿尔茨海默病(老年痴呆症)的小鼠的试验表明,咖啡因有助于恢复记忆。

　　喜欢喝咖啡的人似乎又有了一个理由多喝一杯。美国南佛罗里达大学阿尔茨海默病研究中心的研究人员报道说，他们每天给年龄较大的小鼠服用相当于五杯咖啡的咖啡因，发现小鼠的记忆损伤有了明显的恢复。

　　紧接着在网络发表的阿尔茨海默病学报上刊登，在用脑中和血液中均发现可导致阿尔茨海默病的不正常蛋白质的小鼠作试验表明，咖啡因在使减少这种不正常蛋白质数量上有着重要作用。其实关于咖啡因有助于恢复患阿尔茨海默病的大龄小鼠的记忆损伤最早是由佛罗里达ADRC小组发现的。

　　“这个新发现给咖啡因可能可以治疗阿尔茨海默病提供了证据，而并不仅仅起防护作用，”文章的主要作者，佛罗里达ADRC神经系统学家GaryWArendash这样说，“咖啡因对大多数人来说是一种安全的麻醉药剂，而且容易进入大脑，这是非常重要的，它对疾病发生过程有直接的影响。基于在小鼠身上的这些试验发现，圣弗兰西斯科大学的佛罗里达ADRC小组和伯德阿尔茨海默病研究中心的研究人员希望借此开始对咖啡因在治疗人们患阿尔茨海默病早期的轻度认知障碍的作用研究，致力于咖啡因研究的ADRC小组主管HuntingtonPotter博士这样表示，这个研究小组的科学家们肯定咖啡因可以显著降低非痴呆的老年人体内血液中的β淀粉样蛋白的含量，就像它在患阿尔茨海默病小鼠体内的那样。“那些试验用的老鼠表明咖啡因能迅速的降低血液中β淀粉样蛋白的含量，同样的状况也发生在大脑中，这些作用必然能带来好处，”Potter说，“我们的目标是获得足够的资金，去把这项研究发展到临床研究，以更好的解释咖啡因的作用。

　　Arendash和他的同事早在几年前就对咖啡因在治疗阿尔茨海默病方面的潜力大感兴趣，起因则是一项来自葡萄牙的研究，研究中关于20年内的统计数据表明，患阿尔茨海默病的人比没有神经退行性的人摄入更少的咖啡因。那之后的几次没有特定目的的临床研究也表明适当的咖啡因摄入可能对正常年龄人们的记忆衰落有抑制作用。后来严格控制条件的阿尔茨海默病小鼠试验更好的说明了咖啡因在其中的作用，而减少了日常饮食和活动对试验的影响。ADRC小组刚刚发表报告研究了包括55只小鼠，这些小鼠均发生了类似导致阿尔茨海默病的基因改变，对年龄在18到19个月的小鼠的行为测试表明，这些小鼠就像70岁左右的人类一样，开始出现了一些记忆里损伤的特征，研究人员给与其中半数的小鼠的饮水中添加了咖啡因，剩下的半数小鼠只饮用普通的淡水。那些饮用添加咖啡因的小鼠相当于有规律的每天饮用5到8杯的咖啡。这样咖啡因的量相当于2杯特种星巴克咖啡，或者14杯茶，或者20杯软饮料。在为期两个月的试验结束时，那些摄入了咖啡因的小鼠在记忆里与思考能力的测试中表现的更好，事实上，这些本来开始表现出阿尔茨海默病症状的小鼠已经和还没出现记忆力损伤的年龄的小鼠差不多了，而摄入一般淡水的小鼠在测试中则表现得比较糟糕。

　　此外，摄入咖啡因小鼠的大脑中的β淀粉样蛋白含量降低了将近50个百分点，这种β淀粉样蛋白能形成一种有粘性的斑块，从而导致阿尔茨海默病。这些研究的其他试验还表明，咖啡因可以减少用来合成β淀粉样蛋白的生化酶，从而恢复记忆。研究人员同时提出，咖啡因可以抑制导致大脑炎症病变的过多的β淀粉样蛋白沉积。自从发现咖啡因有助于提高患阿尔茨海默病的小鼠的记忆能力，让研究人员感兴趣的是，如果自从小鼠成年早期就给它系统咖啡因，直到小鼠老年，是否能够提高记忆能力，答案是否定的。同样年龄的给与规律普通饮水的正常小鼠，和长期给与咖啡因的小鼠在行为测试的结果上表现差不多，Arendash表示：“这表明咖啡因并不能使记忆水平由正常水平再向上提高，它只是在预防患上阿尔茨海默病方面有所作用。

　　Arendash说，研究人员们还不知道低于500毫克每天的咖啡因摄入量是否对患阿尔茨海默病的小鼠有作用，但是不管怎么样，根据美国国家研究委员会和美国国家科学院的研究表明，对于大多数个体而言，适当水平的咖啡因摄入对健康并没有影响，而患有高血压的人和孕妇则应该控制咖啡因的摄入量。

　　如果有更多的更加严格的临床试验可以说明，适当的咖啡因摄入可以治疗阿尔茨海默病，就像小鼠试验那样，那将做出实质性的贡献。差不多半数的85岁老人都患有阿尔茨海默病，而护理患有阿尔茨海默病或者其他痴呆疾病的65岁以上老人要比正常老人多处3倍的花销。