你担心自己会患早发性阿尔茨海默病吗？

　　一项最近的研究，60岁及以上年龄的美国老年人的问卷调查显示，他们最害怕、头号担心的是阿尔茨海默病或痴呆症（35％），其次是癌症（23％）和中风（15％）。

　　而当我们听到像传奇的篮球女教练帕特·萨米特因早发性阿尔茨海默病于6月28日去世，享年64岁，担心更是加剧。

　　阿尔茨海默病是一种不可逆的，进行性的脑部疾病，会逐渐破坏记忆和思维能力，导致认知功能障碍，严重影响日常生活。阿尔茨海默病和痴呆症通常可互换使用，尽管这两词是相关的，但它们是不相同的。痴呆症为记忆丧失或影响日常生活其他心理能力丧失的总称。阿尔茨海默病是痴呆症的一种，所有的痴呆症病例中有超过70％为阿尔茨海默病。

　　大部分阿尔茨海默病的病例发生在65岁或以上的人当中。

　　轻微的记忆力减退是衰老的正常现象，人们如果忘记钥匙放哪了或忘记在杂货店邻居的名字时，不应该过分担心。如果这些事情发生的很少，就没有理由去担心。如果假期在迪士尼乐园或购物中心你偶尔忘记车停在哪儿了，你不必担心这就是患上了阿尔茨海默病。

　　你怎么知道什么时候是正常衰老过程的健忘，哪些是阿尔茨海默病的症状？这里有10个阿尔茨海默病早期迹象和症状。（关注阿尔茨海默病后回复10大信号）

　　要考虑的一个关键点是：这些症状是否显著影响日常生活。如果是这样，那么阿尔茨海默病的可能性就较大。

　　阿尔茨海默病的10个早期症状中的每一个，也有是典型的与衰老相关的而不是阿尔茨海默病的。例如，阿尔茨海默病的早期症状之一因记忆力减退忘记重要日期或事件，且反复问相同的问题。而典型的与衰老相关的健忘可能是有时忘了名字和约会，但后来会想起来。

　　人们经常会问如果他们的祖父母有阿尔茨海默病，他们未来是否也可能会受此疾病的折磨。大部分阿尔茨海默病的病例发生在65岁及以上年龄。这些个体被归类为迟发性阿尔茨海默病。迟发性阿尔茨海默病的原因是未知的（如散发性），尽管年龄的增长和遗传某些基因可能发挥重要的作用。重要的是，虽然有多个已知的遗传基因与迟发性阿尔茨海默病风险因素相关，但遗传这些基因中的任何一个，都不能确保以后会患阿尔茨海默病。

　　早发性阿尔茨海默病是罕见的-但遗传确实发挥了重要作用

　　其实在500万患者中只有不到5％是遗传性基因突变（如阿尔茨海默病家族型）的直接结果。遗传这些罕见的突变基因导致的病被称为早发性阿尔茨海默病，其特征是发病的年龄早，通常在40至50岁，并且疾病的进展较快，会导致记忆障碍和认知功能快速下降。

　　在一般情况下，大多数神经病学家同意早发性和迟发性阿尔茨海默在本质上是相同的疾病，除了遗传原因和发病年龄差异。唯一的例外是肌阵挛（肌肉抽搐痉挛）的患病率在早发性阿尔茨海默病中较常见，而在迟发性阿尔茨海默病中较少。

　　此外，一些研究表明，患有早发性阿尔茨海默病比迟发性认知功能下降速度更快。尽管一般来说这两种形式的阿尔茨海默病在医学上等同，但是早发性阿尔茨海默病对家庭造成的巨大负担是非常明显的。通常这些患者仍然处于他们的生活中最具生产力的阶段，但该疾病的发生在如此年轻的时候夺走他们的大脑功能。诊断时这些人比起那些没有家庭的人还要负担更多家庭和事业的责任。因此，早发性的诊断可能对患者及他们的家庭成员造成更大的消极的连锁反应。

　　虽然引起早发性阿尔茨海默病的基因是极为罕见的，这些遗传突变在世界各地的家族中运行，而对这些突变的研究为疾病的分子基础上研究提供了重要的知识。这些由突变基因引起的家族型阿尔茨海默病一般定义为常染色体显性遗传，这意味着你的父母中只要有一个将基因传给他们的孩子，最终就无法避开阿尔茨海默病的诊断。

　　科学家们已经了解到这些罕见的突变基因导致早发性阿尔茨海默病，在任何情况下该突变基因导致了有毒的β-淀粉样蛋白的生产过剩。β-淀粉样蛋白在脑中积聚产生是该疾病的标志之一的斑块。正如动脉斑块能损害心脏，在“大脑”的斑块可能对大脑功能造成可怕的后果。

　　通过对早发性阿尔茨海默病家族的研究，科学家们现在认识到，在疾病的最初症状发生之前几十年，β-淀粉样蛋白就开始积聚。这使科学家们可以在一个大的治疗时间窗来干预和阻止β-淀粉样蛋白级联。

　　涉及5000人的大型临床试验正在进行中希望很大

　　事实上，这是正在进行的最值得期待的临床试验之一，涉及到一个大的哥伦比亚家族，共有5,000多名成员可能携带早发性阿尔茨海默病的基因。其中300个家庭成员将参加本次临床试验，这些年轻人都被证明携带早发性阿尔茨海默病基因但未出现任何症状，一半服用被确认会减少β-淀粉样蛋白产生的药物。另一半对照组将服用安慰剂。

　　无论是病人还是医生都不知道谁服用的是有效的药物，谁服用的是安慰剂，这有助于消除任何潜在的偏差。该试验将持续5年，虽然涉及的患有早发阿尔茨海默病的人只占很小的百分比，从临床试验的信息将可应用于全世界数百万常见的迟发性阿尔茨海默氏病患者。

　　目前，还没有有效的治疗方法或治愈阿尔茨海默病的药物，可用的药物在本质上治标不治本。迫切需要的是可以改性疾病的药物：这类药物确实会阻止β-淀粉样蛋白在其生成的轨道积聚。对于毁灭性的早发性阿尔茨海默病，希望上文所述预防性临床试验在不久的将来最终成功，找到有效的治疗这种阴险疾病的方法。