问:如果阿尔茨海默病是记忆的一种疾病,人们如何因病离世?
答:阿尔茨海默病(AD)是非常复杂的,而且是致命的一种疾病。它最初表现为记忆的丧失,但随着疾病的进展,它会影响到较高级别的大脑功能。在疾病的晚期阶段,平衡和协调,以及自主神经功能如心率、呼吸、消化和睡眠周期都会受到严重影响。
当疾病的临床表现完全展现出来时,病人将无法执行使我们的身体保持活力和正常运转的任务。神经系统的损伤导致病人失去协调能力甚至是简单的动作。最终,他们不能走路、沟通、无法控制大小便,在没有细心的监督和支援下他们将无法自己进食、咀嚼和吞咽食物。晚期阶段不仅病人自己还有他们家庭的照顾者在情绪上和身体上都会费心费力。在这一点上,如果有没有讨论这个问题,家庭成员不妨考虑送他们所爱的人去临终关怀机构。
这种缺乏自我意识和自我照顾,长期卧床,进食困难无法获得适当的营养是疾病的发展过程中危及生命的主要因素。虽然与阿尔茨海默病相关的脑损伤是病人的能力下降和丧失背后的驱动力,这些次要疾病或情况却是实际上导致病人死亡的原因而被写在死亡证明书上。
在健康个体中,细菌感染可能会通过一个疗程的抗生素治疗轻易治愈。但是,晚期的阿尔茨海默病患者通常都太虚弱并且免疫功能低下,即使给予这些药物治疗。感染在治疗后易反复。许多患者或其家庭成员作出决定,放弃积极的治疗和/或可能引起疼痛和不适的却只能得到短期的好处的复苏努力。
阿尔茨海默病的常见并发症包括:
·心脏病发作
·脱水和营养不良(无论是通过进食和饮水(VSED)自愿停止还是自然死亡过程)
·外伤和骨折(坠落引起)
·血栓栓塞
·褥疮
·中风
·肾功能衰竭
·肺部感染(如由于食物颗粒吸入导致的吸入性肺炎)
·败血症(如果感染如尿路感染和肺炎蔓延)
所有上述条件可引起或导致多器官衰竭和死亡。
不幸的是,由阿尔茨海默病和其他形式的痴呆症为主要原因而死亡的人数是被严重低估的。从早期阿尔茨海默病被忽视到疾病缓慢进展多年的过程中尤其如此。此外,很大数量的患者从来没有得到正式的神经学诊断。