老年痴呆应早发现、早就诊、早治疗

　　老年痴呆是指老年期出现的已获得的智能在本质上出现持续的损害，也就是由器质性脑损害导致的基本上不可逆的智能缺失和社会适应能力降低。

　　主要表现为：在智能方面出现抽象思维能力丧失，推理判断与计划不足，注意力缺失;在人格方面出现兴趣与始动性丧失，迟钝或难以抑制，社会行为不端，不拘小节;在记忆方面出现遗忘，地形、视觉与空间定向力差;在言语认知方面出现说话不流利，综合能力缺失。

　　随着人类平均预期寿命的增长，人口老龄化问题日益突出，老年痴呆已成为世界范围内危害人类健康的最严重疾病之一。它所造成的记忆障碍、思维困难、言语及定向能力障碍，使患者的日常生活能力下降，严重者生活不能自理，衣食住行都需要有人照料。不仅给患者带来痛苦，也给患者的家人和社会带来沉重的负担。

　　我国老年痴呆的患病率远非人们想象的那么低。2000年，由北京协和医院牵头，全国6个城市10个中心的109名医师参加了对42890名老人进行的流行病学调查。调查结果表明，我国北方地区65岁以上居民痴呆患病率为6.9%，其中老年性痴呆为4.2%，血管性痴呆为0.9%。我国南方地区65岁以上居民痴呆患病率为3.9%，其中老年性痴呆为2.8%，血管性痴呆为0.9%。目前我国在60岁以上的1.2亿老年人中，大约有500万老年痴呆患者，占世界总病例的1/4强，而且每年平均有30万新发病例。到2020年，我国老年人口将达到2.3亿，占人口总数的20%以上。老年人口的不断增加使老年性痴呆患者的人数大幅度上升。同时，老年痴呆患者女性多于男性，60岁以上的老年人中，女性患老年痴呆的比例是男性的2-3倍。

　　然而在我国，由于无知、偏见、歧视和恐惧，使老年痴呆这一常见疾病被许多人所忽视。他们认为：爱忘事或有些糊涂，是老年人的必然表现，不是疾病，也根本用不着去治疗。而且因为“痴呆”一词隐含的贬义和带有侮辱性的语气，使患者本人和家属、亲朋好友都难以接受。由此所引发的社会偏见，像一把利刃一样，刺入全体家庭成员的心。显然，这对老年痴呆的预防和治疗极为不利。

　　调查显示，我国老年痴呆患者家属中只有47%的人知道自己家人患的是老年痴呆，家属主动带病人去医院就诊者只有13.3%，因感到自己“糊涂”而去就诊的仅占15%。这提示我们，重视老年痴呆的防治已经到了刻不容缓的地步。

　　早期发现、早期就诊、早期治疗，是改善老年痴呆症状，提高患者生活质量的关键，具有极为重大的意义。目前虽然尚未找到治疗老年性痴呆的特效药物，但大量的临床实践已经证明：对轻、中度痴呆患者如能及时给予适当治疗，其记忆力和生活能力都会得到不同程度的改善，而且治疗越早，疗效越好。而对晚期患者，则疗效较差。