脑萎缩就是老年性痴呆吗？

　　大脑是维持精神活动的重要器官，它是由许许多多神经细胞汇集而成的一个神经线路网络，是专门汇总、处理各种信息及维持人的正常精神活动的地方。

　　解剖研究证明，正常人脑重约１５００克，相当于自身体重的１／４０。大脑表面是灰白色的大脑皮质，由１４０亿个神经细胞体组成，大脑表面凹凸不平，凹陷处称为沟，凸出处称为回。大脑皮质下由大脑细胞轴状突所组成的白色髓质组织。人的大脑和其他体内器官一样，随着年龄增长而出现生理性老化。

　　脑神经老化死亡后，脑的重量变轻，体积变小，ＣＴ检查呈现脑体积缩小，脑沟变宽，脑回变细，脑室扩大，这就是脑萎缩。据研究，老年人脑神经细胞比青年人减少１０％～３０％。７０岁以上减少３０％以上，而且重量也减轻５０～１５０克。因此，人到老年有轻度的脑萎缩，是正常的生理现象。年龄越高这种萎缩程度越明显，但其萎缩到一定程度后就会自然终止。

　　当然，这种正常的生理性脑萎缩也影响老年人的记忆功能。如多数老人感觉自己的记忆力没有以前好，如记不起熟人的名字、遗忘性大等，但往往程度较轻，不会进行性加重，不影响老人的学习和工作，也不损害老人的日常生活能力。由于存活的脑细胞功能代偿死亡脑细胞的作用，因而老人仍能维持正常精神活动而不出现痴呆症状。

　　老年性痴呆的脑萎缩程度比正常老人严重，尤以与记忆功能有关的脑部位如海马回更加明显。但目前单纯从脑萎缩的程度上，还不能够区别正常老人和老年性痴呆患者的界限。临床上发现，脑萎缩严重的老人并没有痴呆症状，而脑萎缩较轻，甚至没有脑萎缩的老人却有明显的痴呆症状。

　　因此，ＣＴ检查只能是作为辅助检查，而老年性痴呆的诊断主要依据临床症状。严重的记忆减退是其主要症状，呈现明显的遗忘，如前讲后忘、迷路、忘记物品放置地方、不认识家人、不能简单计算等，严重时卧床不起，生活不能自理，大小便失禁，似刚出生的小孩。有时还有吵吵闹闹、打人骂人、撕衣毁物等精神症状。此外，ＣＴ检查有脑萎缩存在，才能诊断为老年性痴呆。因此，“脑萎缩就是痴呆”的看法是没有科学性的。

　　老年性痴呆的病因甚为复杂，多因异质是其病因学的基本特点。各种假说虽有其合理的一面，但均有其局限性，不能全面解释老年性痴呆复杂、广泛的神经系统病理变化。但有两点是值得肯定的，一是老年性痴呆的发病与机体衰老有关，二是遗传因素在多数老年性痴呆发病中是重要因素。

　　近年来，β淀粉样蛋白学说已成为研究的热点，许多研究表明β淀粉样蛋白是在机体衰老基础上产生的结果，同时正是由于β淀粉样蛋白在脑内的大量聚集而导致老年性痴呆发生。随着子生物学和相关学科的发展，对老年性痴呆的病因及发病机制的认识必将更加深入。