什么是急性腰痛？急性腰痛的问题出在哪儿？

　　什么是急性腰痛？

　　尽管很多患者抱怨自己的腰痛已经持续了“很长时间”，比如一个星期或者半个月，但脊柱外科医生将持续时间在6周内的腰痛都称为“急性腰痛”。相应的，腰痛持续超过3个月才被定义为“慢性腰痛”，急慢性之间则被冠以“亚急性”之名。

　　知道什么是“急性”之后，还得搞清楚什么是“腰”痛。门诊时常碰到来看“腰痛”的患者，仔细一问，却是胸壁痛、侧腹痛、肛周痛、臀部痛等，并不是真正的腰部疼痛。虽没有严格的范围限定，但我们大致可以将以骶骨、第十二胸椎以及双侧髂嵴为顶点的四边形区域认为是腰部，这个区域的中心——腰骶部亦是急性腰痛最常发生的区域。

　　哪些人容易出现急性腰痛？

　　答案是：几乎每个人！有一些人群比其他人更容易发生：比如长时间坐姿或站立的人，频繁弯腰负重的人，以及缺乏锻炼的人等。事实上，急性腰痛并没有十分确切的病因，劳累或扭伤是比较常见的原因，但许多患者的腰痛发生在诸如早上起床时或只是打了一个喷嚏后。我们为什么腰痛，可能只能从漫长的地球历史中去寻找答案了，有人甚至把腰痛称为“人类的固有体验”，盖因演化之故。参见《我们为什么腰痛？》

　　急性腰痛的问题出在哪儿？

　　急性腰痛的来源一般不能被准确地识别出来，哪怕费尽心思做完CT、磁共振检查发现的问题也不代表是要痛的真正来源。腰部可能的疼痛来源很多，包括肌肉、筋膜、韧带、关节囊、软骨、血管等，椎间盘外层的纤维环破损也可能诱发腰痛。当一些微小的损伤逐渐修复，疼痛也就随之缓解了。无论是哪种组织受到刺激，都会释放一些化学物质，刺激组织周围的小神经纤维，即刻产生痛觉。另一方面，这些刺激物诱发炎症反应，导致组织水肿，进一步加重了疼痛。炎症反应需要经过数天至数周才能消退，这也是为什么腰痛总会持续一段时间的原因。除了局部的化学性刺激，肌肉组织痉挛也是腰痛的另一个重要原因，有些患者甚至因肌肉不平衡导致躯干偏斜向一侧。与此同时，肌肉痉挛使得腰部软组织血液供应减少，不能运输充足的营养和氧气，也不能及时地将致炎物质运走，加重了腰痛并延缓了康复过程。

　　急性腰痛多久才能好转？

　　急性腰痛发作时疼痛程度不一，有的患者仅有轻微的腰痛，只在弯腰、转身等活动时出现，也有的患者痛感剧烈，别提日常活动了，即便躺在床上一动不动，也能明显感觉到腰部疼痛与肌肉紧张，以至于不得不叫救护车送到医院来。多数患者就诊的原因是担心自己患了严重的疾病，或者自认为经过“很长时间”（通常是两天至一周）不见明显好转，或者此次腰痛比以往发作程度更重。好消息是，虽然我们并不能准确了解疼痛的具体来源，但即便不进行任何治疗干预，绝大多数急性腰痛也会自行好转。一般说来，相对剧烈的初期疼痛会在数日内迅速消散，中度到轻度的后续疼痛则会持续一段时间。一半的患者会在2周内缓解，到6周时，80%的患者已不再感到疼痛。不过，我们并不能通过疼痛初发时的严重程度或部位预测腰痛的持续时间。

　　急性腰痛需要做检查吗？

　　不少患者询问医生腰痛发作是否需要拍片检查，也不乏直接要求做CT或磁共振者。实际上，急性腰痛发作并非需要立即检查。如前所述，常规化验及腰椎影像学检查并不能分辨疼痛来源。即是检查中发现存在“退行性变”、“腰椎间盘膨出（突出）”、“纤维环撕裂”等影像表现，也不能证明其与腰痛间的关系；相反，由于社会上普遍存在对“腰椎间盘退变”的误解，患者轻易地给自己戴上“腰椎间盘突出症”的帽子，不仅增加心理负担，也会延缓腰痛的好转。

　　面对患者的痛苦和忧虑，医生的专业经验和职业操守显得尤为重要，既要识别出危险的信号，不遗漏潜在的风险，又要降低患者就诊的时间和经济成本，不夸大病情并过度诊疗。通过询问病史和身体检查，医生需要分辨出急性腰痛的人群极小的一部分，他们的腰痛可能起源于更加严重的疾病，或其他系统的疾病。患者也可以通过《腰疼了怎么办？》一文中列出的几组问题，对照自己的实际情况，决定是否就诊，并在就诊时向医生说明。存在危险因素的患者，很有必要进行相关的检查，以尽早排查严重的疾患。

　　如何治疗急性腰痛？

　　若非合并马尾神经综合征或严重神经损害，急性腰痛通常不需要手术治疗。即使腰痛起源于破裂的椎间盘，随着时间推移，并经过适当的保守治疗，大多数患者均可获得康复。急性腰痛的治疗主要针对疼痛及相关的功能障碍，并降低再发可能，主要的治疗措施包括药物、物理治疗和患者教育。程度较轻的急性腰痛，“忍着”或许是最好的选择。

　　药物治疗

　　非甾体消炎镇痛药物，即我们常见的“止痛药”，有助于减轻急性腰痛。这类药物缓解疼痛的原因在于抑制疼痛区域的炎症反应。很多患者认为“止痛药”只是“止痛”，而不是“治病”，是“治标不治本”，这是一个误解。消炎镇痛药直接针对导致疼痛的炎症反应，实为真正“治本”的手段。另一方面，消炎止痛药的副反应也常常被夸大，不少患者恐惧于此以至于“不敢”服用。事实上，短期应用消炎镇痛药物，尤其是较新的制剂以及COX-2抑制剂各种副反应发生率并不高，除了患有出血性胃肠疾病、严重心脑血管疾病、肝肾功能不全的者，其他患者可以在医生指导下安全应用。

　　治疗急性腰痛的另一类药物是肌肉松弛药，简称“肌松药”，这类药物并不直接放松肌肉，而是通过镇静中枢神经系统、改善睡眠以及增加肌肉血流达到缓解肌紧张的目的，针对着急性腰痛的另一个原因。

　　部分患者急性腰痛发作的头几天疼痛可能相当剧烈，严重影响日常生活和睡眠。阿片类镇痛药物是改善此类疼痛的另一选择。阿片类镇痛药具有镇静作用，有助于改善腰痛开始几天的睡眠。长期应用这类药物具有一定的成瘾性，还可能导致便秘、抑郁、干扰睡眠周期，因此仅限于在医生指导下短期应用。

　　物理治疗

　　大多数急性腰痛患者能够保持日常生活，也不要求卧床制动，并不需要物理治疗。简单的热敷可以改善腰痛部位的血液循环，促进致炎物质消散，不妨自行实施。如果腰痛严重，活动明显受限，则可以通过物理治疗获得暂时的缓解。物理治疗措施包括牵引、电刺激、超声、冲击波、手法治疗等，康复治疗师还可以指导患者如何恢复运动、消除不适以及获得良好睡眠。康复治疗师也能帮助少数腰痛持续不愈的患者制定锻炼计划，指导患者在家或健身房的锻炼方法，帮助患者尽快回归正常生活与工作。此外，患者通过中医针灸和推拿治疗，也可以获得与物理治疗相似的效果，对改善腰痛患者生活质量颇有助益。

　　患者教育

　　腰痛患者的教育常常被医患双方忽视，但对于急性腰痛治疗及其预防有着其他各种治疗措施不可替代的作用。

　　1.腰痛发作期间以及发作后一个月内，患者应停止任何加重腰部负担的动作，如负重、弯腰、扭转等，并避免久坐、长时间站立，尤其是不要坐在诸如沙发、矮凳以及斜倚在床上。

　　2.腰痛发作时不建议患者睡“硬板床”，有良好支撑的乳胶或弹簧床垫更加有助于分散身体的压力；如果患者仰卧时腰痛不能耐受，可以尝试将双侧膝关节垫高，使腰部充分放松。

　　3.需要驾车的患者应注意避免长时间驾驶，短时驾驶可以在腰部摆放合适的垫子，使之获得支撑；如果腰痛过于剧烈，应避免驾驶，以免发生危险。

　　4.有体育运动习惯的患者，视腰痛程度应适当减少或停止锻炼；腰痛完全缓解后逐步恢复运动，注意加强核心区训练，并避免负重运动以及需要身体对抗的运动。

　　注射治疗

　　注射（封闭）治疗通常不适用于自愈性的急性腰痛。对于反复发作的腰痛患者，通过硬膜外注射、关节突阻滞、神经阻滞、痛点注射等方法可以帮助确定疼痛的具体来源，为后续治疗提供依据。

　　急性腰痛能预防吗？

　　良好的生活方式，充分的劳动保护，适当的运动习惯能够降低腰痛发生的可能性，此外体重、情绪、吸烟等因素也与腰痛的发生和预后有关，可参见《关于腰痛，我们能做些什么？》。即便如此，作为人类的“原罪”，腰痛仍然不能完全避免。对于个体来说，一旦急性腰痛发生，即便并不存在器质性疾病，今后再次发生腰痛的可能性也会增加，更需要多加注意。当然，认清急性腰痛的“真面目”，积极面对、不要恐惧，医生一定也会帮助患者度过难关，恢复健康生活。