认识膝关节之关节软骨细胞

　　关节软骨是关节中最重要的结构，它起到缓冲应力、减少摩擦等一系列关节保护作用，尤其是当关节软骨出现损害、皲裂、脱落时，便产生了我们常见的骨关节炎。但如果从更加细微的角度来分析关节软骨的话，那么其最重要的组分非软骨细胞莫属。

　　软骨细胞在关节软骨中的分布

　　整个关节软骨是由两部分构成的，软骨细胞和软骨基质。形象来讲，软骨基质像是一片肥沃的土地，而细胞便是散落其内的一颗颗「种子」。软骨基质是一种胶冻样的物质，它是由一根根如同衣服纤维样的胶原纤维先组成一个网状结构，而后再由果冻样的蛋白多糖将水分牢牢地吸附住，填充在胶原纤维构成的网格中。软骨细胞便星星点点地分布在这些软骨基质之中，同时软骨基质还起到固定作用；另一方面，软骨基质也类似于一层「铠甲」，保护着其内的软骨细胞免受冲击、毒性物质等外界的伤害。

　　软骨细胞的作用

　　软骨细胞在整个软骨的新陈代谢过程中，发挥着不可替代的重要作用。一方面，日常生活中的跑、跳等动作都会导致关节软骨的磨损，但软骨细胞通过吸收外界营养物质，经过复杂的生物化学反应，便能够合成II型胶原和蛋白多糖等物质，这些物质可以填补在损伤软骨处，从而达到软骨自身修复的目的；另一方面，软骨细胞还发挥着调控作用，它能分泌一系列细胞和生长因子，对软骨基质的生长、分布、状态等进行「调控式」改建，最终形成符合人体需要的关节软骨。

　　软骨细胞受损与骨关节炎

　　骨关节炎的发生是关节软骨的损害而造成的，但更深层次的原因则是，关节软骨的破坏超过了软骨细胞的修复。一方面，随着年龄的增大和机体条件的改变，软骨细胞合成新软骨基质的能力有所下降[1]；另一方面，由于软骨细胞十分「娇嫩」，日积月累的微小创伤、关节内有害物质的蓄积等都会导致软骨细胞死亡或活性下降，从而使关节软骨无法修复，最终产生骨关节炎。

　　而针对软骨细胞合成基质能力下降这一问题，临床治疗最常使用氨基葡萄糖类药物，这是一种最重要的软骨细胞「营养物」。氨基葡萄糖是一种天然的氨基单糖，以硫酸盐形式制备成硫酸氨基葡萄糖后，可以以较高浓度聚集在关节软骨内，进而被软骨细胞所吸收。当软骨细胞摄入多量的氨基葡萄糖后，首先合成氨基葡萄糖多聚糖，并进一步合成蛋白聚糖，蛋白聚糖胶体复合物附着在基质的胶原纤维网架上，再结合水分便能形成新的软骨基质，最终达到骨关节炎的治疗目的。正是由于这一原理，硫酸氨基葡萄糖类药物也被称之为「软骨保护剂和骨关节炎慢作用药物」。