中东呼吸综合征（MERS）是由一种新型冠状病毒（MERS-CoV）而引起的病毒性呼吸道疾病，该病毒于2012年在沙特阿拉伯首次被发现。冠状病毒是一组能够导致人类和动物发病的病毒，常能够引起人类发生从普通感冒到严重急性呼吸综合征（SARS）的多种疾病。
钟南山：该病毒与SARS病毒同类
中国工程院院士钟南山向南都记者解释，中东呼吸综合征是新型冠状病毒感染引起的急性、严重呼吸道疾病，这一病毒跟2003年肆虐中国的SARS病毒同类，都是冠状病毒。值得特别关注的是，它所引起的病死率很高，达40%。且这个疾病到现在没有可用的
疫苗和药物治疗方法。
MERS和SARS，到底差别在哪？
先让我们了解下这两种病毒命名的涵义——这两种疾病的病原同属正义单链RNA病毒，网巢病毒目，冠状病毒科，乙型冠状病毒属。MERS的病原叫做MERS-CoV，非典的叫做SARS-CoV。了解到病毒的分类有什么作用呢？首先，它们都以正义单链RNA作为遗传物质，正义是指遗传物质进入细胞后就能直接当成信使RNA进行翻译。单链RNA在复制过程中本身就爱出错，也没有像双链DNA那样强大的纠错功能，导致这类病毒通常具有较强的变异能力；错太多，基因组自然就相对较小些。
那么这些病毒的进化策略是什么呢？一种可行的办法是用相对精简的遗传信息，去感染不同的物种，在物种之间交叉传播并得到更多的变异机会。MERS-CoV和SARS-CoV目前都被公认为是跨物种传播的，又称人畜共通。人畜共通病通常都非常棘手。
基因研究显示，不止一种能致命的MERS病毒变体正在中东传播
这两种病毒的感染症状也比较类似——
SARS初期症状包括：咳嗽，发热，嗜睡，肌肉酸痛等，常伴随高烧不退，呼吸急促等症状；肺炎症状明显，重者转为肺纤维化，肺组织增厚，丧失换气能力。潜伏期一般在4-10天,临床报告最短病例为1天，最长有20天，甚至有极个别病例达到28天。
MERS的症状有发热、咳嗽、呼吸急促等。大多数住院患者出现发烧、发冷/寒颤、咳嗽、呼吸急促和肌肉疼痛等症状。有四分之一的患者同时表现出胃肠道症状，包括腹泻和呕吐。最大潜伏期是两周。
尽管MERS和SARS具有一些相似的临床特征（比如：发烧、咳嗽、潜伏期），但二者之间也存在一些重要差异。
发病人群有差异
SRAS病毒更容易在医疗机构中和年轻人之间传播，与SARS相反，绝大多数MERS患者为患有慢性疾病的人群。参照埃及卫生和人口部发布的警告，除了医务工作者，年龄在15岁以下的小孩和65岁以上的老人、孕妇、患有心
血管、肺炎等慢性病和抵抗力较差的病人，都是易感人群。
临床进程有差异
MERS在短期内快速进展为呼吸衰竭，比SARS早至少5天。
传染性有差异
MERS病毒的传播能力并不强，比2003年SARS病毒和2009年甲型H1N1病毒都弱，可能是该病毒由动物感染到人之后，还没有在人体内完全适应。大部分的病例都出现在海湾国家，特别是沙特阿拉伯。这表明病毒并非高度传染性，即便你接触过一些从沙特阿拉伯的人——哪怕他已经被感染——传染给你的几率依然很低。大多数感染者都是在沙特阿拉伯的工作人员或者医院的病患，而且多是年长者。目前没有证据表明MERS可以在一般人群中传播。客观的说法是：不能在人与人之间持续传染，密切接触者风险较大。
致死率有差异
SARS综合致死率约为14%（对65岁以上人群致死率高达50%以上）。相比MERS的综合致死率要高得多，一直在30%上下波动。MERS能引起非常严重的肾衰竭，通常被认为是致命的主要原因。
既然MERS病程更快、致死率更高，很多人担心，MERS会不会出现像SARS一样的全球流行？
从目前的MERS暴发情况上来看，不太可能。
首要原因是上文所述，MERS的传染性不如SARS，自2012年该疾病开始流行以来，大部分新病例出现在沙特西部的吉达地区，目前没有证据表明MERS病毒本身发生了变异，虽然报告发病数急剧增加，但还主要集中在中东地区的几个国家，没有广泛扩散。
其次，病毒之所以在吉达肆虐，也是因为医院缺乏卫生学知识，至少是没有做好充足的防护，从而加速病毒在患者和医护人员间的传播，沙特阿拉伯的卫生部长也因此被解职（他至少漏报了113起病例，其中有92人现已死亡）。客观来说，只要医院在处理原因不明的呼吸疾病患者时，采取严格的感染预防与观察措施，病毒的传播就能够被遏制住。
“他的两个家人都确诊了，这时他就不应该出来了。”钟南山说，这个疾病虽然不像非典一样有绝对的持续人传人的证据，但它的传播在亲属之间已经得到证实。目前样本已送往国家疾控中心检测，“但从广东的检测来看，可以初步考虑他是中东呼吸综合征。”钟南山表示，“虽然还没有确诊，但需要引起高度警惕。”
据新华社报道，自2012年下半年开始，
沙特阿拉伯最先开始零星出现患有急性呼吸系统综合征并伴随肾功能衰竭的病人，病原
体检测显示这些患者均染有一种新病毒。它与人们熟知的非典病毒(SARS)同属冠状病毒，但类型不同，其传染性弱于非典病毒。
（实习编辑：万敏玲）
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