HIV原发感染通常在病毒复制开始阶段(感染后2～4周，介于5天～3月)可引起非特异性的急性HIV感染综合征，表现似单核细胞增多症：发热、盗汗、不适、肌痛、头痛、关节痛、躯干丘斑疹、腹泻、淋巴结病(主要累及腋窝、枕部及颈部淋巴结,也可出现全身淋巴结肿大,可持续存在数月，甚至数年)，可持续3～14天。它与EB病毒引起的单核细胞增多症主要鉴别是：突然发作、扁桃体基本正常、常见口腔溃疡、皮疹及腹泻，此外还可能出现无菌性脑膜炎、外周神经症、脑病、脾肿大等。原发急性感染的检出主要靠检查HIV抗体。随后感染者进入长期无症状潜伏期，此时病毒复制处于低水平状态。在某些因素作用下病毒复制被激活，由于病毒大量增殖，损伤机体的淋巴细胞，从而逐步增强免疫缺陷，感染者呈现艾滋相关综合征，最后转成艾滋病。

艾滋病病毒感染后，潜伏期2---10年，感染后经过短暂急性感染症状后即转入较长时期的无症状阶段，直到机体免疫能力崩溃而进入感染晚期。艾滋病实际上是HIV感染的晚期阶段。 急性HIV感染临床表现 ：1，有发热，乏力，咽痛，全身不适等上呼吸道感染症状 2，个别有头痛，皮疹，脑膜炎或急性多发性神经炎 3，颈，腋及枕部有肿大的淋巴结类似传染性单核细胞增多症 4，肝脾肿大等。