维生素B17“并非B族维生素（因为它的任何组成部分都不能作为辅酶）。它在化学上是两种糖分子，即苯甲醛(benzaldehyde)和氰化物(cyanide)的化合物，名为苦杏仁苷； 作为药剂，又称做Nitrilosides； 取自于杏仁； 在啤酒酵母中没有这种苦杏仁苷；美国大多数的州政府不承认这是治疗癌症的药物（有25个州法定承认）。苦杏仁苷类的物质本身无毒，但当它们被β-葡萄糖苷酶代谢分解后，就会产生有毒的氢氰酸。苦杏仁苷类物质不能抗癌。