新生儿化脓性脑膜炎常为败血症的一部分或继发于败血症，一般认为化脓性脑膜炎的病原菌与败血症一致，但并非完全如此，因有些脑膜炎可无败血症，而由病原菌直接侵入脑膜或仅只有短暂的菌血症。国外有B族溶血性链球菌、大肠埃希菌、李斯特菌、克雷伯杆菌、沙门菌、变性杆菌等，而国内的病原菌各地不同，有大肠埃希菌、葡萄球菌、不动杆菌、变形杆菌等。