早期金黄色葡萄球菌肺炎常不易被识别，起病急，肺炎症状迅速发展可考虑是此病，如近期有上呼吸道感染，皮肤小疖肿或乳母患乳腺炎的病史，可以协助诊断。在出现1～2天上呼吸道感染或皮肤小脓疱数日至1周以后，突然出现高热。肺炎发展迅速，表现为呼吸和心率增速、呻吟、咳嗽、发绀等。有时可有猩红热样皮疹及消化道症状，如呕吐、腹泻、腹胀（由于中毒性肠麻痹）等。患儿嗜睡或烦躁不安，严重者可惊厥，中毒症状常较明显，甚至呈休克状态。肺部体征出现较早，早期呼吸音减低，有散在湿啰音。在发展过程中迅速出现肺脓肿，常为散在性小脓肿。脓胸及脓气胸是本症的特点。并发脓胸或脓气胸时，叩诊浊音、语颤及呼吸音减弱或消失。