新生儿湿肺与肺内的液体增加及肺淋巴引流不足有关。如肺泡内及间质内液体多，吸收延迟，或有液体运转困难，以致出生24小时内肺泡存留较多液体而影响气体交换，出现呼吸困难，再加上转运功能不全，这是此病发生的主要机制。常多见于剖宫产儿，因其肺泡液未被挤出，亦多见于吸入过多羊水窒息儿。