梅毒是由一种纤细的螺旋状的、能活动的微生物即苍白密螺旋体感染造成。密螺旋体常在感染人体的3～18个月后进入中枢神经系统。梅毒螺旋体可以侵犯皮肤、黏膜、心脏及其他多种组织器官。梅毒性心脏病常在患梅毒后10～20年发病。主要侵犯主动脉，初期表现为主动脉炎，然后主动脉扩大，主动脉瓣受损而出现主动脉关闭不全；还能导致冠状动脉口变窄。