智力低下发生在发育时期内，一般智力功能明显低于同龄水平，同时伴有适应性行为缺陷的一组疾病。智力低下的诊断标准有3条，缺一不可：①智力水平比同龄正常儿童明显低下，智商（IQ）低于人群均值2个标准差（人群的IQ均值定为100，一个标准差的IQ值为15），一般IQ低于70（或75）；②适应行为存在缺陷，低于社会所要求的标准；③起病在发育年龄阶段，即18岁以前。单有智力功能损害或单有适应行为缺陷都不能诊断智力低下。在18岁以后出现的智力损害不能称为智力低下，而称为痴呆。