转氨酶是体内氨基酸代谢过程中必不可少的“催化剂”（催化酶），在肝功化验单上主要有两种，一种叫丙氨酸转氨酶，代号为ALT；另一种叫天门冬氨酸转氨酶，代号为AST。ALT及AST主要存在于肝细胞中，ALT主要存在于肝细胞浆中，AST主要存在于肝细胞浆之线粒体中。当肝细胞损伤时（如肝炎），ALT首先进入血中，当肝细胞严重损伤、危及线粒体时，AST也会进入血中。可见，ALT对肝细胞损伤更为敏感。然而，肝细胞不是惟一贮存ALT及AST的地方，其他脏器如肾、心肌、胰、肌肉、脾、胆、肺等也含有不同程度的转氨酶，这些地方损伤无疑也会引起血中转氨酶有不同程度的升高。此外，营养不良、酗酒、应用某些药物、发烧等情况均能使转氨酶有轻度升高。生理状态下，血清转氨酶也有变异，如剧烈活动、体育锻炼、月经期时，转氨酶也可暂时升高。由于ALT、AST主要存在于肝细胞中，当其明显升高时常提示有肝损伤。这个肝损伤只是“结果”，还不能提示肝损伤的病因，更不能武断地认为就是肝炎，还必须进一步追查病因，如有无肝炎病毒、是否嗜酒、身体是否肥胖、有无脂肪肝、有无心脏病、有无化学药物中毒史、有无寄生虫病史等。