钾是人体生长必需的营养素。它占人体无机盐的5％，对保持健全的神经系统和调节心脏节律非常重要。它能防止中风，维持正常的肌肉收缩，与钠共同维持体液平衡。临床上有许多病人因各种原因缺钾，如频繁呕吐、腹泻和长期胃肠引流使钾从消化道中的排出增加；某些肾脏疾病和应用排钾利尿剂使钾从肾脏排泄增加；肾上腺皮质机能亢进症患者或长期应用肾上腺皮质激素治疗，促使钾排泄增加；高温作业、高强度劳动和训练，造成大量出汗而损失钾等。上述原因导致体内钾的总量减少，当血清钾低于3.5mmol ／L，结合病情可判断为低钾血症。