白细胞具有重要防卫功能的，如中性粒细胞，约占白细胞总数的50～70%。在身体某一部位有炎症，尤其是化脓性感染时，白细胞总数及中性粒细胞的百分率会升高。而如果白细胞计数持续低于4000/立方毫米，红细胞和血小板计数都正常的，则称为白细胞减少症。